Uma supernova é um dos eventos mais violentos e energéticos do universo. Quando uma estrela enorme chega ao fim de sua vida e cai sobre si mesma, a explosão resultante pode emitir tanta energia quanto o sol produziria ao longo de sua existência.
Diante disso, surge uma pergunta perturbadora: seria possível detectar esse fenômeno antes que seus efeitos atingissem a terra? A resposta, de acordo com cientistas que monitoram eventos cósmicos, é pelo menos em parte.
Se uma supernova fosse explorar perto da Terra, sabíamos?
De acordo com as informações publicadas pelo portal Phys.orgAtualmente, os astrônomos estão equipados com instrumentos que podem detectar sinais anteriores de uma supernova.
Esses sinais não envolvem luz visível, como muitos imaginam, mas partículas subatômicas conhecidas como neutrinos. Essas partículas, praticamente sem massa e quase impossíveis de detectar, viajam em velocidades muito altas e podem se cruzar sem serem absorvidas, o que as torna um alerta precoce eficaz em relação ao que está por vir.
Uma das estrelas mais observadas nesse contexto é o Betelgeuse, localizado a cerca de 650 anos -luz da Terra. É um supergente vermelho que mostrou comportamentos instáveis no passado.
Embora esteja relativamente longe, existe uma preocupação porque uma explosão de grande magnitude poderia, em teoria, afetar o planeta. No entanto, os especialistas apontam que mesmo uma supernova relativamente próxima teria efeitos limitados, dependendo da distância onde ocorreu.
É um consenso entre os pesquisadores que uma explosão de betelgeuse, por exemplo, não representaria uma ameaça significativa à vida na Terra, embora possa interferir nos satélites e na camada de ozônio.
O principal mecanismo de aviso hoje está relacionado à detecção de neutrinos. Mesmo antes da luz da Supernova atingir a Terra, uma enorme quantidade dessas partículas seria liberada. Essa emissão seria capturada por observatórios especializados, como o Super Kamkande no Japão, que já opera para esse fim. Essa antecipação pode ocorrer horas de antecedência, o que daria aos cientistas uma janela temporal valiosa para observar o fenômeno em detalhes.
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Esses neutrinos são importantes não apenas como um sinal de alerta, mas também como uma fonte de informação sobre o processo interno da estrela. Como são emitidos diretamente do núcleo durante o colapso, trazem dados que não podem ser obtidos pela luz, que apenas escapa quando a onda de choque atinge a superfície da estrela.
Portanto, os cientistas tentam há anos melhorar as técnicas de detecção de neutrinas para aumentar o tempo de precisão e resposta no caso de um evento real.
O esforço global para detectar uma supernova iminente também inclui o desenvolvimento de redes de observatório. O Sistema de Aviso de Supernova (Snews) É uma iniciativa internacional que busca conectar diferentes detectores de neutrinos para emitir alertas coordenados.
Isso permitiria que os astrônomos em todo o mundo direcionassem seus telescópios na direção certa, assim que os primeiros sinais foram registrados. Em outras palavras, Snews é uma tentativa de estabelecer um tipo de “defesa civil astronômica” que entra em ação assim que o Cosmos mostra sinais de atividade incomum.
Ainda assim, existem limitações. Um dos principais desafios é a própria raridade das supernovas próximas. Estima -se que uma supernova ocorra na Via Láctea a cada 50 ou 100 anos, mas a maioria deles acontece na poeira interestelar coberta ou muito distante, para que os sinais atinjam intensidade suficiente.
Além disso, como o próprio nome indica, é um evento “super” e até os melhores instrumentos ainda têm dificuldade em antecipar com precisão o momento exato da explosão.
Portanto, os cientistas trabalham com margens de incerteza. Mesmo com o avanço dos métodos de tecnologia e detecção, ainda não é possível prever com precisão absoluta quando uma estrela explodirá. A estratégia, portanto, é monitorar estrelas com maior potencial de supernova, como a betelgeuse, e preparar sistemas de alertas para reagir rapidamente quando os neutrinos são detectados.
Se uma supernova ocorrer a uma distância inferior a 30 anos -luz da Terra, os efeitos podem ser mais graves. Nesse caso, haveria um risco de destruição da camada de ozônio, aumento da radiação ultravioleta na superfície da Terra e impactos nos sistemas biológicos e tecnológicos do planeta.
No entanto, nenhuma das estrelas perto da Terra tem esse risco hoje. Até a Betelgeuse, com toda a sua fama, está muito longe para causar esse tipo de dano.
Se uma supernova estivesse prestes a atingir a Terra, provavelmente sabíamos com antecedência, mas provavelmente seria suficiente apenas para preparar um macarrão e assistir à destruição pela janela.
Com informações de Phys.org.