Em 2014, a publicação do livro “O Macaco Bêbado: Por que Bebemos e Abusamos de Álcool” dividiu a comunidade científica. Só que o autor da obra, Robert Dudley, sugeriu que o apetite humano por álcool foi herdado de nossos ancestrais de primatas por meio de frutas fermentadas ou consumo de néctar, uma tese desafiada por muitos estudiosos da região.
Isso, no entanto, não impediu o professor do Departamento de Biologia Integrativa da Universidade da Califórnia, Berkeley, de seguir a pesquisa para defender sua idéia. Agora, um novo artigo, ele tem evidências de que esses chimpanzés poderiam facilmente consumir o equivalente a mais de duas bebidas alcoólicas padrão por dia.
Resultados surpreendentes
Acompanhado pela estudante de pós-graduação da UC Berkeley Aleksey Maro, Dudley analisou 21 espécies de frutas marcadas coletadas em dois chimpanzés de estudo de estudo-Ngogo, Uganda e Taï, na Costa do Marfim. Os frutos tinham um teor médio de álcool de 0,26% em peso.
Nessas regiões, os chimpanzés consomem cerca de 4,5 kg de frutas por dia – esta é a fonte de três salões da dieta dos primatas. A partir desses dados e a proporção aproximada de cada espécie de frutas na dieta, os biólogos estimaram a taxa média de consumo de etanol por animais.
“Em todos os lugares, chimpanzés e mulheres masculinos consomem cerca de 14 gramas de etanol puro por dia em sua dieta, o que é equivalente a uma dose padrão americana”. Ele disse Maro. “Quando a massa corporal é ajustada, à medida que os chimpanzés pesam cerca de 40 libras em comparação com um ser humano típico pesando 70 libras, o consumo aumenta para quase duas doses”.
O valor de 14g de etanol é praticamente uma “dose padrão” de álcool. Portanto, o consumo diário dos chimpanzés é uma média de uma lata de cerveja (350 mL a 5%); 1 copo de vinho (150 ml a 12%); ou 1 dose de cachaça (40 ml a 40%).
“Se os chimpanzés estão amostrando frutas maduras aleatoriamente, como Aleksey, essa será a taxa média de consumo, independentemente de qualquer preferência pelo etanol. Mas se eles preferirem mais frutos de açúcar maduros e/ou ricos, esse é um limite inferior conservador para a provável taxa de ingestão de etanol”, explicou Dudley.
Leia mais:
Comportamento ancestral
No início deste ano, Dudley publicou outro artigo que revelou quantidades substanciais de etanol na dieta avícola. A pesquisa identificou que as penalidades de 10 das 17 espécies analisadas continham metabólitos secundários de álcool consumidos através de néctar, grãos, insetos e até outros vertebrados.
“O consumo de etanol não se limita aos primatas”, disse Dudley, que também é pesquisador associado do Instituto Smithsonian de pesquisa tropical no Panamá. “É mais característico de todos os animais frugívoros e, em alguns casos, animais que se alimentam de néctar”.
E o que faz esses animais procurarem etanol? A tese defendida por Dudley é que o odor os ajuda a encontrar alimentos com maior açúcar, proporcionando maior retorno de energia ao longo do tempo e aumenta a sensação de prazer. Ele também acredita que o álcool ajuda a criar laços sociais entre primatas e outros animais.
“Isso aponta apenas para a necessidade de financiamento federal adicional para pesquisas sobre atração e abuso de álcool por seres humanos modernos. Provavelmente tem uma história evolutiva profunda”, disse o biólogo.