A NASA anunciou que a Blue Origin, Jeff Bezos Space Exploration Company, foi escolhida para “ressuscitar” uma missão cancelada em 2024 por cortes no orçamento. O contrato, parte do programa Artemis, prevê um investimento de até US $ 190 milhões para lançar o Rover Viper e colocá -lo no centro sul da Lua no final de 2027.
Sigla em inglês para “Robot Polar Explorer para estudar compostos voláteis”O equipamento foi projetado para procurar gelo e outros recursos na superfície lunar. Esses dados ajudarão a planejar missões futuras, incluindo Marte, e estabelecerá presença humana permanente na lua por volta de 2030. A idéia é transformar o satélite em um ponto de apoio para viagens mais distantes.
Em poucas palavras:
- Mission Viper, cancelado pela NASA em 2024, será retomado;
- A agência contratou origem azul para enviar Rover para o centro sul da lua;
- O equipamento buscará gelo lunar, essencial para água, oxigênio e combustível futuro;
- O Polo Lunar do Sul oferece recursos estratégicos para a presença humana permanente;
- Ao longo de 100 dias, a Viper investigará o solo lunar, coletando dados e amostras.
O objetivo é apoiar a presença humana a longo prazo na superfície lunar
O pólo sul lunar é considerado uma região rica em água congelada. A Viper investigará a quantidade e a facilidade de acesso a esse recurso, fundamental para a produção de água potável, oxigênio e combustível de foguetes. O hidrogênio e o oxigênio extraídos do gelo podem fornecer missões prolongadas.
Em um comunicaçãoSean Duffy, administrador interino da NASA, disse que a entrega de Rover demonstra como a agência está “alavancando a indústria americana para apoiar a presença a longo prazo na superfície lunar”. O veículo enfrentará regiões permanentemente sombreadas, fornecendo informações sobre possíveis locais de aterrissagem de astronautas e o ambiente extremo da lua.
Esta é a segunda missão lunar concedida pela agência à Blue Origin. O primeiro, programado para ser lançado ainda este ano, usará o módulo de pouso robótico da Lua Blue Moon (MK1) para levar outros equipamentos científicos ao Polo Sul. Viper viajará em um segundo módulo da mesma linha, atualmente em produção.
Originalmente, Rover seria levado para a Lua em 2023 pelo módulo Griffin de Astrobótico. Atrasos nos testes de desenvolvimento e espaço adiaram a data várias vezes. Em julho de 2024, com custos esperados, a NASA cancelou a missão, mesmo com a Viper já reunida, o que levou a uma economia de cerca de US $ 84 milhões (depois de investir quase US $ 450 milhões).
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A NASA considera a contratação da empresa privada como uma solução melhor
A agência até considerou parcerias com empresas privadas para dividir custos e levar Rover para a Lua. Se não houvesse interessado, o plano era desmontá -lo e aproveitar seus principais instrumentos em outros robôs lunares. Em maio, no entanto, essa pesquisa foi fechada e a NASA prometeu apresentar uma nova estratégia para o futuro do projeto.
O caminho escolhido estava terceirizando a missão pelo CLPS (sigla em inglês para serviços de carregamento lunar). De acordo com o chefe de missões científicas da NACA NASCI, a solução privada permite manter o foco em explorar a água lunar e desenvolver métodos para aproveitar os recursos locais. “Essa capacidade de desembarque do setor privado garante que nossa exploração a longo prazo seja robusta e acessível”.
Se tudo acontecer como planejado, a Viper gastará cerca de 100 dias terrestres coletando amostras e dados no Pólo Sul. A NASA cuidará da operação científica, enquanto a origem azul será responsável pelo pouso, integração com o módulo da lua azul e transporte para a lua.