O que aconteceria se a floresta amazônica secasse? Confira algumas respostas após experimento de décadas

Durante os anos de perda de vegetação, a floresta tropical passou de um armazenamento de dióxido de carbono para um emissor de carbono. Mas a seca de décadas não transformou a floresta tropical em uma savana. O rio Curuá corre perto do projeto Esecaflor, onde os cientistas simulam a seca para entender como a floresta tropical pode responder a um futuro mais seco, na floresta nacional de Caxiuana AP Photo/Jorge Saenz, depois de uma curta caminhada sob a densa cobertura vegetal da Amazônia, a floresta se abre abruptamente. Troncos caídos apodrecem, as árvores se tornam mais escassas e a temperatura sobe em locais onde a luz do sol atinge o chão. É assim que 24 anos de seca severa são apresentados na maior floresta tropical do mundo. Mas essa parte da floresta degradada, do tamanho de um campo de futebol, é um experimento científico. Lançado em 2000 por cientistas brasileiros e britânicos, a escassez de “estudo da seca florestal” em português proposto para simular um futuro no qual as mudanças climáticas poderiam esgotar a chuva na Amazônia. É o projeto do gênero mais antigo do mundo e se tornou uma fonte de dezenas de artigos acadêmicos em áreas que variam de meteorologia à ecologia e fisiologia. Compreender como a seca pode afetar a Amazônia, uma área duas vezes maior que a Índia que cobre vários países da América do Sul, tem implicações que vão muito além da região. A floresta tropical armazena uma enorme quantidade de dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que é o principal fator das mudanças climáticas. De acordo com um estudo, a Amazon armazena o equivalente a dois anos de emissões globais de carbono, principalmente a partir da queima de carvão, petróleo e gasolina. Quando as árvores são cortadas ou murchas e morrem devido à seca, elas liberam o carbono que estavam armazenando na atmosfera, que acelera o aquecimento global. O pesquisador Ari Miranda Gomes coleta uma seiva de árvores no projeto de esecaflor ap foto/jorge saenz criando condições de seca e observando os resultados para simular o estresse causado pela seca, o projeto, localizado no caxiuana nacional da floresta, instalou cerca de 6.000 painéis retangulares de plástico transparente em um hectare de um hectare (2.5 acres), piorar a chuva sobre 50, os 50 acres. Eles foram instalados um metro acima do solo (3,3 pés) nas laterais e quatro metros acima do solo no centro. A água foi canalizada para calhas e canalizada através de valas despejadas ao redor do perímetro do terreno. Além de um terreno idêntico, ficou intocado para servir como controle. Nas duas áreas, os instrumentos foram fixados em árvores, colocados no solo e enterrados para medir a umidade do solo, a temperatura do ar, o crescimento das árvores, o fluxo de seiva e o desenvolvimento da raiz, entre outros dados. Duas torres de metal estão acima de cada solo. Em cada torre, os radares da NASA medem a quantidade de água presente nas plantas, o que ajuda os pesquisadores a entender o estresse geral da floresta. Os dados são enviados ao Laboratório de Propulsão a Jato da Agência Espacial na Califórnia, onde são processados. “Inicialmente, a floresta parecia resistente à seca”, disse Lucy Rowland, professora de ecologia da Universidade de Exeter. No entanto, isso começou a mudar cerca de 8 anos depois. “Observamos um declínio realmente grande na biomassa, grandes perdas e mortalidade de árvores maiores”, disse Rowland. Isso resultou na perda de aproximadamente 40% do peso total da vegetação e do carbono armazenado nela. As principais descobertas foram detalhadas em um estudo publicado em maio na revista Nature Ecology & Evolution. Isso mostra que, durante os anos de perda de vegetação, a floresta tropical passou de uma pia de carbono, ou seja, um armazenamento de dióxido de carbono para um emissor de carbono antes de se estabilizar. Houve boas notícias: a seca de décadas não transformou a floresta tropical em uma savana, ou uma grande planície de grama, como modelos anteriores baseados em modelos previstos. Os próximos passos incluem medir a recuperação da floresta em novembro, a maioria dos 6.000 telhados plásticos transparentes foi removida e os cientistas agora estão observando como a floresta se transforma. Atualmente, não há data para o final do projeto. “A floresta já se adaptou. Agora queremos entender o que acontece a seguir”, disse o meteorologista João de Athaydes, vice-coordenador da Esecaflor, professor da Universidade Federal de Pará e co-autor do estudo da natureza. “A idéia é verificar se a floresta pode se regenerar e retornar ao estado inicial de quando iniciamos o projeto”. Durante uma visita em abril, a Ataydes guiou os jornalistas da Associated Press pelo site, que abrigou muitos pesquisadores. A área era tão remota que a maioria dos pesquisadores fez uma viagem de barco completa da cidade de Belém, que sediará as próximas negociações climáticas anuais da ONU no final deste ano. Durante os dias em campo, os cientistas estavam na base científica de Ferreira Penna do Museu Emílio Goeldi, a poucos metros dos lotes. Quatro equipes estavam trabalhando: uma amostras de solo coletadas para medir o crescimento radicular na camada superficial. Outro coletou dados climáticos e monitorou a temperatura e a umidade do solo. Um terceiro mediu a umidade da vegetação e o fluxo de seiva. A quarta foco na fisiologia vegetal. “Sabemos muito pouco sobre como a seca influencia os processos do solo”, disse o ecologista Rachel Selman, pesquisador da Universidade de Edimburgo e um dos co -autores do estudo da natureza para um intervalo. A simulação de seca ecaflor traz alguns paralelos nos últimos dois anos, quando grande parte da floresta amazônica, sob a influência de El Niño e o impacto das mudanças climáticas, passou por seus períodos de seca mais graves já registrados. As consequências devastadoras variaram da morte de dezenas de botos devido ao aquecimento e à retirada das águas a vastos incêndios florestais em áreas de vegetação nativa. Rowland explicou que o recente El Niño trouxe impactos intensos e de curto prazo para a Amazônia, não apenas reduzindo as chuvas, mas também para picos de temperatura e déficit de pressão de vapor, uma medida de como o ar seco é. Por outro lado, o experimento de esecaflor se concentrou apenas na manipulação de umidade do solo para estudar os efeitos de mudanças de longo prazo na precipitação. “Mas em ambos os casos, estamos observando uma perda da capacidade da floresta de absorver carbono”, disse ela. “Em vez disso, o carbono está sendo liberado de volta à atmosfera, juntamente com a perda de cobertura florestal”. A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de várias fundações privadas. AP é o único responsável por todo o conteúdo. Leia também: os surfistas temem que a mudança climática acabe com as ondas principais no desmatamento da Amazônia Rivers Alert na Amazônia sobe 55% e ilumina que os pesquisadores de aviso investigam causas de mortes por poron em lagos na Amazonas



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