E se pudéssemos chegar perto de um visitante interestelar? Pesquisadores do Southwest Research Institute (SWRI) nos EUA concluíram um estudo de missão que propõe como uma nave espacial poderia voar sobre corpos celestes de fora do sistema solar. Esses “invasores” despertam um enorme interesse científico porque carregam informações únicas sobre outros lugares da Via Láctea.
Financiado internamente, o projeto estabelece metas científicas, equipamentos e requisitos com base em descobertas anteriores de objetos intertrthellar (ISOs), como o Comet 3i/Atlas, detectados este ano. A equipe afirma que, se houvesse muito tempo, teoricamente seria possível interceptá -lo e observá -lo de perto com a espaçonave proposta.
Em poucas palavras:
- Os pesquisadores propõem a missão de voar sobre visitantes interestelares;
- Os objetos ʻoumuamua, Borisov e 3i/Atlas inspiraram um estudo detalhado da interceptação;
- Milhares de corpos desse tipo passam imperceptíveis perto da Terra a cada ano;
- Overflowers forneceria dados sobre a composição, estrutura e evolução desses objetos;
- Detalhes do projeto possíveis trajetórias usando técnicas de propulsão existentes.
Apenas três detecções entre milhares de “forasteiros” que passam pelo sistema solar
Em 2017, o asteróide 1i/ʻoumuamua foi o primeiro “Outsider” descoberto, então sua designação é precedida pelo número 1, enquanto a letra “i” significa “interestelar”. O nome ʻoumuamua vem do havaiano, traduzido como “Mensageiro distante que vem primeiro”. Dois anos depois, em 2019, veio 2i/Borisov, classificado como o primeiro cometa interestelar (ISC). Em julho de 2025, o Cometa 3i/Atlas chamou a atenção da comunidade científica e da imprensa internacional como terceiro ISO e segundo ISC para passar aqui.
Espera -se que objetos mais semelhantes sejam encontrados nos próximos anos. O Observatório de Vera C. Rubin, aberto recentemente no Chile, será uma peça -chave nesse processo. Sua capacidade de rastrear o céu com alta precisão deve multiplicar o número de ISOs e descobertas de ISC na próxima década, expandindo as oportunidades de estudo.
“Esses tipos de objetos oferecem à humanidade a primeira oportunidade viável de explorar de perto os órgãos formados em outros sistemas estelares”, disse Alan Stern, cientista planetário e vice -presidente associado da SWRI, em um comunicação. Ele explica que um panfleto nos permitiria entender a composição, a estrutura e a evolução desses visitantes e “expandiria significativamente nossa compreensão dos processos de formação de corpos sólidos em outros sistemas estelares”.
Estima -se que milhares de objetos interestelares atravessam nosso bairro cósmico anualmente. Somente na órbita de Netuno, até 10.000 podem passar a cada ano. O problema é que todos viajam em trajetórias hiperbólicas, ou seja, rotas de alta velocidade que não permitem capturas orbitais com a tecnologia atual.
Espaçonave poderia chegar ao visitante interestelar 3i/atlas se já existisse
Mesmo assim, os pesquisadores mostraram que um panfleto é viável, relativamente barato e pode produzir dados valiosos. O estudo da SWRI até detalhou como seria essa reunião. A proposta fornece uma frota frontal de alta velocidade, coletando informações máximas durante o bilhete.
O engenheiro Matthew Freeman, gerente de projetos de estudo, enfatiza que, se a nave espacial proposta já existisse, poderá ser usada em nosso visitante atual. “A trajetória de 3i/atlas está ao alcance interceptável da missão que projetamos, e as observações científicas feitas durante esse panfleto seriam inovadoras”.
Os principais objetivos seriam identificar as propriedades físicas do corpo, analisar sua composição e entender como as forças externas moldaram sua evolução. Outro objetivo importante é examinar o coma, a nuvem de gases que se formam ao redor do núcleo do cometa, oferecendo pistas sobre sua origem.
Para planejar as rotas possíveis, os cientistas criaram software que simulou uma população fictícia do ISC. O programa calculou então as rotas de energia mínima da Terra para esses objetos, e o resultado mostrou que essas reuniões são possíveis com tecnologias de propulsão já usadas em missões espaciais recentes, sem a necessidade de inovações radicais.
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Mark Taplay, especialista em mecânica orbital da SWRI, aplicou o programa para calcular se a nave espacial proposta poderia atingir 3i/atlas, descobrindo que a missão poderia interceptar o objeto. Segundo ele, isso reforça a viabilidade das missões no ISCS, pois os requisitos técnicos não seriam maiores do que os de operações que a NASA já realizou com sucesso.
Com este estudo, os cientistas da SWRI mostram que explorar objetos interestelares próximos é algo que está disponível para a engenharia espacial atual. Embora o 3i/Atlas tenha ido cedo demais para uma interceptação real, serviu como um excelente exemplo prático de que essas missões podem ser planejadas e executadas em um próximo visitante.