Qualquer pessoa que assistisse “Avatar” (2009) e a sequência “Avatar: The Water Way” (2016) sabe que a história se passa em Pandora, uma Lua Polyphemus, um planeta gigante fictício que orbita o Star Alpha Centauri A, localizado a pouco mais de quatro anos -luz do sistema solar.
Essa estrela, por sua vez, é real e faz parte de um sistema estelar triplo formado por uma semelhante a ela (Alpha Centauri B) e uma anã vermelha chamada proxima centauri (a estrela mais próxima do sol).
No trabalho, a Lua Pandora é habitada pelo povo Na’vi, uma espécie humanóide com suas próprias características: pele azul, cerca de três metros de altura, caudas longas e olhos grandes.
Fora da narrativa de fantasia, e passando para a vida real, o Visual digital Esta semana informou nesta semana que um possível planeta gigante acaba de ser descoberto na órbita de Alpha Centauri – exatamente a mesma estrela que hospeda a polifema em ficção.
Hoje, não há evidências de que esse mundo recém-descoberto (e ainda não seja confirmado como planeta) tem luas-menos que alguns deles podem abrigar a vida. No entanto, há quem considere isso totalmente plausível. Será?
Planeta em Alpha Centauri A pode ser a maior descoberta de James Webb
Um estudo publicado no The Scientific Journal As cartas do diário astrofísicas Relata a descoberta de um candidato a exoplaneta S1 em Alpha Centauri A. O gigante gasoso do tamanho de Saturno, que possivelmente orbita a estrela até o dobro da distância entre o Terra e o Sol, foi inicialmente detectado pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) em agosto de 2024.
Curiosamente, ele não foi observado novamente quando esperado em fevereiro e abril de 2025, ganhando o apelido de “Planeta de desaparecimento”.
Os pesquisadores sugerem que a órbita S1 pode ter colocado o potencial de exoplaneta na frente de Alpha Centauri, dificultando a observação. Segundo estimativas, ele deve ser visível novamente entre 2026 e 2027.
Se confirmado como um planeta, o S1 se tornará a descoberta mais importante feita pelo JWST até hoje, de acordo com Stanimir Metchev, pesquisador de exoplanetas da Western University em Ontário, Canadá, e a Study Co -Author, para o site Ciência viva.
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A semelhança de tamanho com o polifemo fictício e sua localização na zona habitável de Alpha Centauri geraram especulações sobre a possibilidade de luas com condições conducentes à vida.
Mary Anne Limbach, pesquisadora da Universidade de Michigan, que não tem nada a ver com a S1 Discovery, acredita que provavelmente tem luas. “A formação de luas em torno de planetas gigantes geralmente deve ser bastante comum”, disse ela ao site NPR.
Os gigantes gasosos do sistema solar, Júpiter e Saturno, por exemplo, somam quase 370 luas, incluindo Titan, Europa, IO, Ganimedes, Ene e Mimas, alguns com potencial para abrigar a vida.
Segundo Limbach, S1 poderia abrigar uma lua do tamanho de Marte, grande o suficiente para manter atmosfera e oceanos, tornando o cenário semelhante a Pandora, pelo menos em teoria.
David Kipping, cientista planetário da Universidade de Columbia, em Nova York, é mais cauteloso. Ele acredita que qualquer lua S1 provavelmente seria menor, semelhante a Titan, de Saturno, que tem dois terços do tamanho de Marte e um pouco maior que Mercúrio. Com essa dimensão, seria difícil apoiar uma atmosfera estável, tornando a presença de vida complexa altamente improvável.
Para Kipping, a chance de uma Pandora real exigiria uma lua surpreendentemente grande “, o que não é impossível, mas improvável”.
Acontece que detectar luas em S1, se houver, não será simples. Os exoluas são menores e mais frios que os exoplanetas, tornando a observação muito mais difícil do que a própria do planeta. Para isso, pode ser necessário um telescópio espacial muito mais poderoso que o JWST, possivelmente disponível apenas nas próximas décadas.
Até então, os seres alienígenas que habitam uma lua no sistema Alpha Centauri ou de qualquer outro, apenas em ficção científica.