O cérebro não dorme. Entre trazer lembranças do passado e projetar o futuro, ele ainda observa, interpreta e analisa tudo ao redor. O pensamento salta de um lugar para outro, gerando uma cadeia infinita de idéias.
De acordo com os termos científicos, o pensamento pode ser definido como um estado mental cognitivo ou emocional transitório, que tem excelência no relacionamento do sujeito com seu conteúdo, como perceber, acreditar, temer, imaginar ou lembrar.
Ou seja, o tempo todo estamos imersos nesse complexo sistema mental, elaborando conceitos, criando julgamento de valor sobre coisas e pessoas e realizando um raciocínio prático para resolver problemas cotidianos.
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Quantos pensamentos temos um dia?
É uma dúvida que também intrigou os pesquisadores Jordan Poppenk e Julie Tseng, que desenvolveram um método para descobrir quando um pensamento termina e outro começa. Este estudo foi publicado na revista Comunicações da natureza.
O método consiste no isolamento dos “vermes do pensamento”, embora o nome não seja muito agradável, ele se encaixa perfeitamente na definição desse estado mental. Os “vermes do pensamento” são aqueles momentos consecutivos em que uma pessoa está focada na mesma idéia.
Eles geralmente são idéias persistentes e intrusivas, e assim como os vermes reais assumem e se multiplicam rapidamente em uma superfície, os “vermes do pensamento” também parecem escavar nossas mentes por longos períodos em um assunto único, mas que geram idéias variadas.
“O cérebro ocupa um ponto diferente nesse ‘espaço de estado’ a cada momento. Quando uma pessoa vai a um novo pensamento, ele cria um novo verme de pensamento que podemos detectar com nossos métodos”, diz Poppenk em comunicação.
Para isso, os autores da pesquisa observaram as funções cerebrais de um grupo de participantes por meio de ressonância magnética funcional (fMRI) enquanto assistia filmes e também quando estavam em repouso. E eles descobriram que temos uma média de 6.200 pensamentos por dia.
O foco da pesquisa não é descobrir o conteúdo dos pensamentos, mas na análise de transições de um pensamento para outro, ou seja, no momento em que uma pessoa muda de idéia. E não foi observada uma diferença estrutural entre os participantes que assistiram ao filme e aos que estão em repouso.
“Descobrimos que, independentemente dos participantes assistindo a um filme ou em repouso, as transições estavam associadas a padrões de ativação muito semelhantes”, diz um trecho do artigo.
Segundo Poppenk, quando pensamos, os estados mentais são relativamente estáveis em relação à atividade cerebral, mas a atenção sustentada está mais associada à rotatividade angular – é possível identificar transições de um estado para outro através da fMRI, considerado por ela uma metodologia fundamental.
“As transições de pensamento têm sido difíceis de alcançar ao longo da história da pesquisa sobre pensamento que muitas vezes se baseia em voluntários que descrevem seus próprios pensamentos, um método que pode ser notoriamente incomum”, explica ele.
Muito além de remediar uma curiosidade sobre quantos pensamentos temos um dia, este estudo deve abrir portas para futuras investigações sobre o funcionamento da mente. E tem o potencial de ajudar no tratamento de alguns distúrbios, pois pode ajudar a detecção precoce de pensamentos desordenados em casos de esquizofrenia e TDAH, por exemplo.