Um fóssil preservado em âmbar de 16 milhões de anos trouxe à luz a menor formiga predatória já registrada. As espécies extintas, batizadas Bedas Enanafoi descoberto em âmbar da República Dominicana e representa o primeiro registro de formigas do gênero Básico no Caribe.
A descoberta, liderada por biólogos de Instituto de Tecnologia de Nova Jersey (NJIT) e publicado em Anais da Royal Society BOferece pistas não publicadas sobre a distribuição geográfica e a evolução deste grupo. A espécie, menor que seus parentes modernos, habitou a região antes de desaparecer localmente durante o Mioceno (Entre 23 e 5,3 milhões de anos atrás).
Uma descoberta rara e reveladora
Conhecido como “formigas geladas” por suas habilidades de camuflagem, Básico Eles usam por especialistas para reter o solo e as folhas, tornando -se quase invisível no ambiente. O fóssil encontrou preserva essas mesmas adaptações, indicando que a estratégia de Crypse Já foi usado milhões de anos atrás.
“Encontre uma formiga de [gênero Basiceros] Na natureza, é raro. Em Amber, é como encontrar um diamante ”, disse ele Fiorentino GianpieroAutor correspondente e estudante de doutorado no NJIT Barden Lab. Ele afirma que a cópia encontrada é “exclusivamente distinta” de todas as espécies modernas, reescrevendo parte da história evolutiva do grupo.
Tecnologia para desvendar detalhes
- Para examinar Bedas EnanaA equipe usou técnicas avançadas de imagem em 3D e reconstrução no NJIT e no Okinawa Science and Technology Institute no Japão.
- O uso de Digitalizar por microtomografia computada Permitiu visualizar características invisíveis a olho nu e comparar a cópia com todas as espécies vivas conhecidas do gênero.
- Apenas medindo 5.13mmA espécie é significativamente menor que as atuais, que podem atingir quase 9 mm. A medida corresponde a um tamanho de um grão de arroz.
- Segundo Fiorentino, os resultados mostram que essas formigas aumentaram rapidamente mais de 20 milhões de anos, ao contrário das hipóteses anteriores que sugeriram o oposto.
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Características e desaparecimento
Além da camuflagem, o fóssil tem características comuns às formigas atuais do gênero, como Up -to -Top, cabeça trapezoidal e 12 mandíbulas triangulares, adaptadas para predação.
Apesar dessas adaptações, o grupo desapareceu do Caribe durante mudanças ambientais significativas no Mioceno. Phil Bardenautor sênior do estudo, sugere que pontes terrestres antigas podem ter permitido que formigas chegassem à região, mas fatores como perda de nicho e a competição entre espécies pode ter levado à extinção local.
Mais de um terço dos gêneros de formigas já foram extintos na ilha que hoje corresponde à República Dominicana. Para o Fiorentino, a compreensão dos padrões anteriores de extinção é essencial para enfrentar as perdas de biodiversidade hoje causadas pela ação humana.