Quem são os ‘caçadores de gringos’, agentes especializados em prender foragidos americanos no México

Por que um avião da Força Aérea dos EUA pousou no Brasil? Na tarde de 9 de abril de 2025, os agentes da Unidade Internacional de Conexão (UEA, no acrônimo em espanhol) realizaram uma operação, como muitos outros, na cidade mexicana de Tijuana, que faz fronteira com os Estados Unidos. No início do grupo, estava Abigail Esparza Reyes, um agente experiente da UEA – corporação responsável pelo monitoramento e captura de operações do fugitivo – principalmente americanas – que escapam do México para se esconder. O alvo da operação foi César Hernández, 35, um homem condenado na Califórnia por assassinato, mas que conseguiu escapar durante uma transferência de prisão em dezembro de 2024. Ele foi para Tijuana, onde tentou começar sua vida. A UEI, que opera em estreita colaboração com as agências federais dos EUA, localizou Hernández. E por volta das 14h, foi realizada uma operação para prendê -la. “Ele estava em um condomínio particular. Ele havia controlado a entrada e a saída”, explica Eduardo Villa Lugo, jornalista de segurança. Mas algo deu errado durante a operação. “Quando os agentes estavam entrando, coordenados por Abigail, eles começaram a atirar neles. Eles retaliaram, mas o cara conseguiu escapar do fundo da casa”, diz o jornalista. Um dos tiros, disparado do segundo andar da casa, bateu em Abigail. A ajuda médica não pôde evitar sua morte, confirmada minutos depois de entrar no hospital. Hernández fugiu nu, passando pelos telhados de outras casas no condomínio até chegar a uma rua, onde encontrou roupas em um carro estacionado, vestido e caminhou com calma. “Parecia cena de cinema”, diz Villa Lugo. Abigail Esparza Reyes tinha 33 anos e coordenou a operação quando foi baleado pelo SSC via BBC alguns dias depois, Hernández foi preso em outra área de Tijuana. Mas o dano já estava causado: a morte do agente Abigail Esparza foi o golpe mais difícil que a UEA sofreu em mais de 20 anos de operações bem -sucedidas. A corporação já conseguiu prender mais de 1.500 fugitivos – quase todos os americanos – tentando se esconder na área de fronteira do estado da Baxa California. Sua eficiência, com base na análise de inteligência e elaborou e executou cuidadosamente os planos, deu -lhe reconhecimento das autoridades do México e dos Estados Unidos. O trabalho da UEI também chamou a atenção da imprensa. Em 2022, o jornal americano The Washington Post publicou um relatório sobre os agentes, que ele chamou de Gringo Hunters ou “Gringo Hunters” em português. O apelido foi usado por outros veículos e até pela Netflix, que lançou uma série de ficção baseada nas atividades da UEI. Agências dos EUA, como o FBI, a DEA e os marechais dos EUA, ao longo dos anos, mantiveram uma estreita colaboração com a UEI, algo que não aconteceu com outras empresas de segurança mexicanas, onde os americanos geralmente não confiam. “O comandante Abigail Esparza Reyes foi um pilar excepcional e dedicação ao serviço de sua comunidade. Será lembrado por sua bravura, seu serviço e seu sacrifício supremo”, disse o xerife do condado de San Diego, do outro lado da fronteira. A morte do agente levou a UEI a se afastar da exposição pública. BBC Mundo – Serviço Espanhol na BBC – solicitou uma entrevista com a unidade, que foi negado. As autoridades americanas geralmente suspeitam das forças policiais mexicanas, o que dificulta a cooperação entre as imagens Getty via BBC Villa Lugo também diz que, após a morte do agente, os marechais dos EUA organizaram um evento e uma instituição de caridade em apoio à sua família. No México, houve um tributo oficial com a participação das autoridades americanas. “Existe uma irmandade entre a unidade de conexão e as empresas americanas”. O analista de segurança Victor Sánchez ressalta que “o grande mérito da unidade de conexão internacional é que eles foram conduzidos com sucesso e, assim, construíram uma relação de confiança” com as autoridades americanas. “Geralmente, há alguma desconfiança de nós autoridades sobre os mexicanos para compartilhar informações devido a níveis de corrupção e fraquezas institucionais”, explica ele. Prisão e entrega rápida no nível federal, não há outras agências ou unidades locais no México que realizem o monitoramento e prendem o trabalho equivalente à UEI da BAIXA Califórnia. O porta-voz do Secretariado Federal de Segurança e Proteção do Cidadão (SSPC) explicou à BBC Mundo que, embora haja colaboração com os EUA em solicitações de prisão, e que dezenas de captura fugitiva já foram feitas-incluindo uma unidade especializada em uma unidade de especialidade. Na BAIXA Califórnia, por outro lado, muitos agentes e líderes de equipe recebem treinamento nos EUA em inteligência e táticas. “Alguns coordenadores têm até treinamento militar ou semi -válido em operações e elaboração de estratégias”, diz Villa Lugo. Quando as autoridades dos EUA identificam que um fugitivo da justiça atravessou a fronteira para o México, eles podem solicitar a colaboração de equipes como a UEI para monitorar e a prisão. É aqui que a troca de informações acontece. “Parte do processo de investigação acontece nas instâncias americanas. Eles dizem: ‘Encontramos uma conta bancária ou um sinal celular ou um email de um IP específico com esse local’.” E como não há autoridade no México, eles pedem apoio “, explica Sánchez. Os agentes especializados da UEI preparam um plano de monitoramento e, quando o alvo está localizado, elaboram e executam uma operação para a prisão. Como as metas são pessoas individuais, isso implica o uso de menos agentes, diferentemente das principais operações contra o tráfico de drogas pelas autoridades estaduais e nacionais. O monitoramento do alvo, sem levantar suspeitas, é fundamental para o trabalho da UEI Getty Images via BBC, isso também permite que elas agem mais discretas. Os agentes podem usar veículos e roupas sem as iniciais das empresas de segurança, ou algo que as identifica durante as tarefas de monitoramento. Assim, eles não levantam suspeitas. Mas quando acionam uma operação, agem rapidamente: cercam o alvo e o anexam, identificando -se como agentes de segurança. E assim como a prisão é rápida, o parto para as autoridades dos EUA também é. “O alvo não é preso por ser processado pelo Tribunal México e depois ser deportado. O que acontece é uma deportação direta: faz parte do princípio que a pessoa entrou como turista, excedeu o tempo permitido (3 meses) e, portanto, é enviado de volta ao seu país”, explica Sánchez. Os prisioneiros são levados para as estações de fronteira dos EUA e entregues aos agentes dos EUA, que imediatamente assumem a custódia. Essa dinâmica acontece principalmente nos estados fronteiriços. Mais a leste, no estado mexicano de Chihuahua, há outra unidade especializada na busca e captura de americanos fugitivos, que são devolvidos pelo estado do Texas. No entanto, eles registram poucos casos de prisão em comparação com a UEI, de acordo com Sánchez. “Tijuana (BAIXA Califórnia) é, juntamente com Ciudad Juaréz (Chihuahua), a fronteira com a maior interação com os EUA, com muitos mexicanos e americanos cruzando de um lado para o outro, famílias com membros de ambos os lados. E o poder de captura envolve a entrega rápida de detidos”, explica o especialista. Um espaço seguro para ‘gringos’? Nos últimos anos, o número de estrangeiros no México se diversificou, mas os da nacionalidade dos EUA predominaram historicamente. Atualmente, eles somam quase 2 milhões de pessoas. Muitos mexicanos tendem a ser receptivos a estrangeiros, o que faz do país um lugar relativamente tranquilo para aqueles que fogem dos Estados Unidos ou de outro país. “É muito comum que eles funcionem para o México por três razões: primeiro, pela grande fragilidade institucional, com menos mecanismos para investigar; segundo, por razões culturais – é um país turístico que acolhe o estrangeiro e não questiona se ele tem uma vida complicada, por isso se sinta muito confortável; e o terceiro, com o nível de renda. Quase 100.000 pessoas e veículos passam diariamente através de Tijuana e San Diego Getty Images via BBC, mas a dinâmica social da fronteira é diferente do resto do México ou dos Estados Unidos. A fronteira noroeste, em particular, é uma das mais movimentadas do mundo. “Existe um modo de vida muito homogêneo. Tijuana tem uma grande dinâmica de trabalho, economia, tudo, com San Diego. E muitas pessoas que moram em San Diego têm membros da família em Tijuana. Se alguém comete um crime lá [Califórnia]atravessa a fronteira e se esconde em Tijuana, que é uma cidade muito grande “, explica Villa Lugo”. É muito fácil estabelecer dessa maneira e também porque há muitas pessoas com dupla nacionalidade “, acrescenta. Com um grande número de americanos, como San Miguel de Allende (Guanajuato), a região na beira do lago Chapala (Jalisco) ou da Cidade do México, não há unidades especializadas no que se destacam, que são as áreas que são as áreas que não são a mesma das áreas que são as mesmas, que não são as molhadas. Regiões. Em outras partes do país, não. A série Netflix é uma ficção baseada nos tipos de operações realizadas pela UEI Netflix via BBC, outro fator que deve ser levado em consideração é o tipo de crimes que veem nos casos acompanhados pela UEI. Assassinato, estupro, violência ou prisão, mas em geral, são crimes cometidos por indivíduos que não fazem parte de um grande tráfico criminoso ou de drogas. Drogas, é muito possível para essa gangue ter pessoas se infiltrar pela polícia e não há cooperação nos EUA “, diz ele”. Mas quando se trata de um estuprador que morava no Kansas e que hoje vive na Cidade do México, é improvável que a polícia seja corrompida. “E como os crimes de tráfico de drogas são investigados exclusivamente pelas autoridades federais, as empresas locais estão diante de suspeitos, conhecidos por essas atividades”. Muitas metas prioritárias para o tráfico de drogas nem sequer têm uma ordem de prisão local. Nós brincamos que, se quisessem, essas pessoas poderiam assumir uma carteira de motorista sem problemas, porque na Baxa California não são perseguidas “, diz Villa. Netflix lançou em julho a série Gringo Hunters, com base nas operações da unidade de conexão internacional da Netflix via BBC



g1