No início de 2025, o asteróide 2024 anos ganhou destaque nas notícias devido a uma pequena probabilidade de alcançar a Terra dentro de sete anos. Desde então, os cientistas monitoram constantemente esse objeto e ajustam seus cálculos para entender melhor o risco que ele busca.
Essa rocha espacial, com cerca de 60 metros de diâmetro, tamanho equivalente à de um edifício de 20 histórias, foi descoberta em dezembro do ano passado e, no início de janeiro, sua chance de colidir com a Terra em 2032 foi apenas maior que 1%. Isso significa que, de 100 simulações possíveis de sua trajetória, em um asteróide colidiu com o nosso planeta – um baixo risco, mas ainda causou preocupação.
Com o tempo, os dados coletados permitiram que os especialistas revisassem esses números várias vezes. Em meados de fevereiro, essa chance subiu para 3,1%, mas logo depois começou a cair, atingindo níveis quase insignificantes em junho, menos de 0,0000081%. Ou seja, a chance de um impacto praticamente desapareceu à medida que os dados se tornaram mais precisos.
Curiosamente, enquanto a possibilidade de uma colisão com a terra diminuída aumentou o risco para a lua. Em fevereiro, essa probabilidade foi de 1,7% e atingiu 4,3% em junho. Se isso acontecer, pedaços de impacto ejetados poderiam alcançar a Terra, mas a maioria queima em nossa atmosfera sem prejudicar.
Como os cientistas medem as chances de impacto de um asteróide?
Em um artigo publicado no site A conversaO cientista Toshi Hirabayashi, professor de engenharia aeroespacial do Instituto de Tecnologia da Geórgia nos EUA, explica que, para descobrir se um asteróide pode atingir a Terra, os pesquisadores estudam sua órbita usando uma técnica chamada astrometria.
De acordo com Hirabayashi, essa técnica mede a posição do objeto com muita precisão, permitindo calcular seu caminho através do espaço com uma pequena margem de erro (apenas alguns quilômetros).
Mesmo assim, não é possível rastrear um caminho preciso imediatamente. As primeiras medições geram uma nuvem de possíveis trajetórias, que formam uma área chamada “Erro elipse”. Nesta área, algumas dessas rotas podem levar à Terra, outras não.
No começo, essa elipse geralmente é ótima, com grande incerteza. Isso pode fazer com que a Terra pareça estar dentro da área de risco, mesmo que a trajetória central do asteróide esteja longe do planeta. Com mais observações, a elipse diminui e se tornando mais precisa.
“Então, quando a Terra está dentro de uma pequena elipse de erro, a probabilidade de impacto pode ser maior do que quando está dentro de uma grande elipse de erro”, explica Hirabayashi. Por outro lado, se a elipse canelas e deixar o planeta para fora, o risco cai muito – como aconteceu com o 2024 YR4.
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A comunicação deve ser o mais clara possível
Embora a chance inicial de colisão de asteróides 2024 anos tenha se preocupado, a variação constante dos números e o uso de termos técnicos causaram dúvidas entre o público. Muitos não entenderam o que os valores realmente significavam, o que gerou insegurança e até medo.
Portanto, os especialistas refletem sobre a melhor maneira de informar o público nesses casos. Para Hirabayashi, apenas apresentar a chance de impacto pode não ser suficiente. É importante mostrar o contexto, explicar incertezas e o que acontece à medida que novas informações surgem.
Algumas sugestões do cientista devem aguardar mais dados antes de divulgar números ou criar indicadores que ajudam a avaliar melhor a ameaça de um impacto. Assim, o público recebe informações claras, sem causar pânico e entender melhor o que está acontecendo no espaço.