Na última década, uma doença degenerativa matou bilhões de estrelas do mar de pelo menos 20 espécies. Um dos mais afetados foi a estrela do mar: 90% foram exterminados na costa dos EUA, colocando -o na lista vermelha de espécies criticamente ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.
Agora, um Pesquisa internacional Finalmente revelou a causa por trás das mortes em proporções epidêmicas: uma cepa de bactérias Vibro pectenicidaque devasta corais e moluscos e podem afetar os seres humanos (a cólera é causada por vibro cholerae, por exemplo).
“Esta é a descoberta da década para mim”, Ele disse O autor Drew Harvell, professor afiliado da Universidade de Washington. “Estudamos a causa e os impactos desta doença ao longo da epidemia. O mais incrível é que a resposta estava lá, bem à nossa frente. Vibrio É uma criatura sorrateira porque não aparece na histologia como outras bactérias. ”
Em busca do culpado
Ao longo de quatro anos, os cientistas exploraram vários patógenos possíveis, incluindo vírus. O curso da pesquisa mudou o momento em que eles se concentraram nos altos níveis de V. pectenicida no “sangue” ou no líquido celular do mar doente.
“Quando observamos o fluido estrela exposto e saudável, havia basicamente uma coisa diferente: Vibrio”Disse a autora sênior Alyssa Gehman, ecologista de doenças marinhas do Instituto Hakai e da Universidade da Colúmbia Britânica.“ Todos nós sentimos calafrios. Pensamos: ‘É isso. Nós temos isso. É isso que causa o deslocamento. ‘”
O teste final ocorreu após a criação de culturas puras de V. pectenicida do fluido celular de pesca de pesca doente. O patógeno foi injetado em estrelas do mar saudável que desenvolveu sintomas de doença degenerativa causada pela cepa FHCF-3.
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Recuperando ecossistemas
A perda de bilhões de estrelas do mar mudou a dinâmica ecológica dos ecossistemas costeiros, pois algumas espécies apóiam as florestas de algas marinhas ao comer de ouriços do mar que também os comem.
“Na ausência de estrelas do-girassol, as populações de ouriços do mar aumentam, o que significa a perda de florestas de algas marinhas, e isso tem grandes implicações para todas as outras espécies marinhas e humanas que dependem delas. Portanto, a perda de uma estrela do mar vai muito além da perda dessa espécie única”, disse o ecologista evolucionista do Instituto do Instituto Hakai.
Agora, os pesquisadores investigarão as características potenciais da resiliência a doenças e também investigarão a conexão do patógeno com o aumento da temperatura do oceano (os efeitos foram piores nas águas mais quentes). A descoberta também pode ajudar nos esforços para recuperar ambientes afetados pela presença das bactérias.