Nesta quarta -feira (10), a NASA publicou um artigo na revista Natureza Relatando que a perseverança encontrou possíveis evidências de vida em Marte. De acordo com Visual digital Ele havia anunciado, os funcionários da agência revelaram detalhes sobre a descoberta em uma conferência de imprensa com transmissão on -line gratuita, que começou logo após as 12h10 (para Brasília).
Em um comunicação Antes, a agência havia informado que o evento traria notícias sobre uma amostra de rock coletada por Rover em julho de 2024 na cratera de Jezero, uma região que está investigando desde o desembarque no planeta em 2021. Este lugar é considerado um dos mais promissores de procurar sinais de vida antiga no planeta vermelho – e agora as novas descobertas chamam a atenção.
Segundo o artigo, Rover encontrou minerais curiosos na margem oeste de Jezero, em uma área chamada Neretva Vallis, um antigo vale do rio que, bilhões de anos atrás, transportava água para a cratera. Esses minerais aparecem nas rochas ricas em argila, que na Terra estão frequentemente ligadas à presença de matéria orgânica, uma substância relacionada aos organismos vivos.
Estes são os sinais mais fortes até agora da vida antiga em Marte
A conferência contou com a presença do administrador interino da NASA, Sean Duffy, Nicky Fox, administrador associado da missão científica, Lindsay Hays, cientista sênior de Marte, Katie Stack Morgan, cientista do projeto de perseverança, e Joel Hurowitz, cientista planetário da Stony Brook.
Embora as descobertas representem um dos sinais mais fortes até agora da vida antiga em Marte, isso não é uma prova direta. Segundo os cientistas, são necessárias análises mais profundas para entender se esses minerais são “bioassinos” ou resultado de processos químicos não biológicos.
Ainda assim, a descoberta é importante, mostrando que Marte passou por reações complexas, orgânicas ou involuntariamente químicas, indicando que o planeta foi capaz de criar composições minerais sofisticadas. Esse tipo de informação ajuda a reconstruir a história de Marte e aumenta a compreensão de sua vida geológica e potencial para a vida.
“Essa descoberta é o resultado direto do esforço da NASA para planejar, desenvolver e executar estrategicamente uma missão que possa oferecer exatamente esse tipo de ciência – identificando uma potencial biosminatura a Marte”, disse Nicky Fox.
Segundo ela, “com a publicação deste resultado revisada pelos pares, a NASA disponibiliza esses dados à comunidade científica em geral para novos estudos, a fim de confirmar ou refutar seu potencial biológico”.
Rover encontra minerais intrigantes no “Anjo Brigante”
Os minerais mais intrigantes foram encontrados na formação chamada “Angel Bright” (The Bright Angel) na margem norte de Neretva Vallis. Nesta área, um afloramento rochoso chamado Cheyava Falls chama a atenção para seus pequenos manchas pontilhadas, semelhantes às sementes de papoula ou à pele do leopardo.
“Esses pontos são uma grande surpresa. Na Terra, as características são frequentemente associadas a fósseis de microorganismos subterrâneos”, disse David Flannery, astrobiologista da Queensland University Technology, na Austrália.
“A combinação de compostos químicos que encontramos na formação de anjos brilhantes pode ter sido uma rica fonte de energia para o metabolismo microbiano”, disse Hurowitz. Segundo o cientista, se houvesse microorganismos, eles poderiam ter usado elementos rochosos – carbono orgânico, enxofre e fósforo – como fonte de energia.
Em julho de 2024, a perseverança perfurou as quedas de Cheyava, coletando uma amostra chamada Sapphire Canyon (a 25ª amostra coletada pelo Rover). “Eu descreveria essa amostra como misteriosa. Vemos sinais de química que podem envolver compostos orgânicos, mas ainda não sabemos que a vida ou os processos puramente químicos são indicados”. declarado Morgan Cable, cientista da equipe na época.
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Na conferência de imprensa, as autoridades da NASA explicaram que a formação de anjos brilhantes tem nódulos e partículas enriquecidas em fosfato e sulfeto de ferro, minerais associados ao carbono orgânico. Essas substâncias parecem ter se formado após a deposição de sedimentos, sob condições de baixa temperatura, possivelmente por reações químicas chamadas redox, onde a transferência de elétrons ocorre entre elementos químicos.
Segundo os pesquisadores, nos microorganismos terrestres reduzem sulfatos a sulfetos em lagos frios e de oxigênio, e algo semelhante poderia ter ocorrido em Marte por bilhões de anos, se micróbios antigos estivessem presentes na cratera de Jezero. Além disso, as manchas esverdeadas observadas na argila podem conter vivinita e áreas em minerais marrons ou pretos, greigita, que ajudam a entender melhor essas reações químicas.
Na Terra, a vivianita aparece em sedimentos, falésias e em torno da matéria orgânica em decomposição, enquanto a greigita pode ser formada por microorganismos. A presença articular desses minerais sugere que as reações químicas entre matéria orgânica e sedimentos podem ter produzido energia, como micróbios vivos. No entanto, esses minerais também podem surgir de processos chamados abióticos (sem vida), como altas temperaturas ou acidez.
Recuperação de amostra para análise nos desafios dos rostos da Terra
Os autores do estudo apontam que trazer amostras como o Sapphire Canyon seria a melhor maneira de entender processos químicos e avaliar a presença de compostos orgânicos. “A análise laboratorial na Terra pode revelar se Marte tinha química pré-biótica (e até biológica), aumentando nossa compreensão da possibilidade de vida em outros mundos”, concluem os cientistas.
Apesar da emoção, há um limite: para confirmar qualquer evidência de vida, as amostras precisam ser trazidas à Terra. O programa de retorno de amostra de Mars da NASA ainda enfrenta complexos desafios de logística e orçamento. Até então, os cientistas dependem da análise remota de Rover, que, embora poderosa, não substitui os estudos em laboratórios terrestres.
Com essas descobertas, Marte continua sendo um dos lugares mais fascinantes e promissores do sistema solar para a busca da vida antiga, e cada nova amostra aumenta a esperança de respostas para uma das questões mais antigas da humanidade: houve vida em outro planeta?