Ela viajou por quase uma década, mais de 50.000 quilômetros por hora, apenas para visitar algumas horas a um pequeno mundo frio nas extremidades do sistema solar. Uma breve visita – mas que expandiu os horizontes da humanidade. No dia 14 de julho de 2015a sonda Novos horizontes Passado raspando a superfície de Plutãorevelando detalhes surpreendentes de um mundo que até então era apenas um borrão em nossos melhores telescópios. Naquela manhã, pela primeira vez, a humanidade olhava atentamente para a estrela que foi chamada de planeta por décadas – e que até rebaixou, continuou a despertar nossa imaginação.
Plutão foi descoberto em 1930 por Clyde TombaughApós uma longa busca por um “planeta X” – um suposto gigante escondido nas extremidades do sistema solar. Mas, em vez de um titã, eles encontraram um pequeno mundo frio, pouco mais de dois mil quilômetros de diâmetro. Ainda assim, por quase 80 anos, ele orgulhosamente ocupou o título de 9 ° e o planeta mais estranho no sistema solar. Pequeno, frio, com uma órbita inclinada e excêntrica e uma lua muito grande e próxima, tornou -se a diferença da classe. E por causa de uma besteira astronômica, ele acabou indo de Vasco em 2006 e foi relegado pela União Astronômica Internacional para a categoria de Planeta anão. Apesar da indignação e das campanhas que se seguiram, Plutão nunca ganhou o título de planeta, mas continuou sendo o principal alvo de uma das missões astronômicas mais interessantes deste século: a missão New Horizons, que revelou um mundo muito mais intrigante e fascinante do que poderíamos imaginar.
Em 1992, a NASA chamou Clyde Tombaugh pedindo autorização para visitar Plutão. Clyde respondeu que seria bem -vindo, mas infelizmente faleceu 4 anos depois, antes de ver a missão que visitaria o planeta que ele descobriu se tornar realidade. Foi por outra ironia de destino que, no mesmo ano de 2006, nove meses antes do rebaixamento de Plutão, o Missão New Horizons Foi lançado. Começando a bordo de um foguete Atlas V, a sonda se tornou o objeto mais rápido já enviado ao espaço até agora. Ela passou a lua em apenas 9 horas e em Júpiter, ganhou impulso gravitacional para seguir sua viagem solitária de 5 bilhões de quilômetrospermanecendo grande parte do modo de hibernação. Uma soneca interplanetária de quase uma década.
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Em 7 de dezembro de 2014, um despertador soou nas extremidades do sistema solar. Foi a sonda New Horizons acordando de um longo período de hibernação. Naquele momento, 4,8 bilhões de quilômetros de casa, os sinais de rádio enviados aqui na Terra levaram mais de 4 horas para chegar à investigação. E em janeiro de 2015, as primeiras observações de Plutão começaram, mesmo que a distância. Mas gradualmente revelou as características intrigantes daquele mundo frio distante.
Antes dessa missão, Plutão era visto apenas como uma confusão de pixels. Mesmo para o Hubble, nosso melhor telescópio na época era impossível distinguir qualquer recurso da superfície do planeta anão. Mas como os novos horizontes acordaram, recebemos imagens cada vez mais detalhadas todos os dias. E uma de suas características mais impressionantes logo foi evidente: uma planície de gelo em forma de coração. O coração gelado de Plutão conquistou todos neste planeta a quase 5 bilhões de quilômetros de distância.
E 10 anos atrás, ao amanhecer em 14 de julho de 2015, o Silence assumiu a sala de controle da missão. A sonda interrompeu a comunicação com a Terra para devolver todos os seus instrumentos a Plutão. Naquele momento, os New Horizons estavam no auge de sua missão: uma mosca a quase 50.000 quilômetros por hora, a apenas 12.500 quilômetros da superfície do planeta anão. Somente após essa abordagem, a coleção frenética de imagens e dados da espaçonave se voltaria para a Terra para dar notícias e transmitir tudo o que havia coletado, em uma velocidade incrível de 2 kilobits por segundo. Mais lento que o mostrador da sua avó -UP Internet em um dia chuvoso.
Mas depois de horas de tensão e expectativa, finalmente, os dados começaram a chegar. Os novos horizontes revelaram um mundo geologicamente espetacular. Montanhas geladas com UP 3 mil metros de alturavales profundos, calotas polares e uma atmosfera azulada, cheia de névoa. Plutão não era um gelo estático, mas um mundo dinâmico, com evidências de atividade geológica recente – algo que ninguém esperava encontrar a tanta distância do sol.
A missão também revelou uma atmosfera rica em nitrogênioAssim, possíveis oceanos subterrâneose uma interação fascinante com PiperSua maior lua. Juntos, Plutão e Charte formam um sistema binário evoluindo em torno de um ponto comum fora de Plutão e, como dois dançarinos cósmicos, eles se trancam, abraçados pelas forças das marés. E não pare por aí: as outras luas – Nix, Hydra, Kerberos e Styx – compõem um balé orbital caótico, mas cativante, no cinto Kuiper.
E é exatamente isso que a missão Novos horizontes Ele nos ofereceu: uma janela para o cinturão Kuiper, a região do sistema solar além da órbita de Netuno, cheio de objetos frios e intrigantes. Ele mostrou que Plutão é apenas o primeiro de uma série de mundos complexos e até inexplorados. A missão continua hoje, agora estudando outros objetos distantes, como os curiosos ArkothVisitado em 2019. Cada novo dados enviado é um lembrete de que ainda há muito a descobrir – mesmo nas bordas geladas do nosso quintal cósmico.
O Novos horizontes Ele carrega consigo, para as extremidades do sistema solar, o fascínio e a ganância humana pelo conhecimento. Além disso, também levou o Clyde Tombaugho descobridor de Plutão. Ele, que não pode seguir esse episódio glorioso da exploração espacial na vida, estava de alguma forma presente naquele momento histórico. Quando jovem, Clyde desvendando o cosmos através das lentes de seu telescópio e agora repousa entre as estrelas ao lado da espaçonave que, como ele, expandiu os horizontes da humanidade.