Um presente para a China?

O Observatório de Vera C. Rubin está no deserto de Atacama, no Chile. É uma estrutura de oito andares focada no estado -o -deart -use -financiado, mas também abriga astrônomos chilenos.

O telescópio Rubin tem um enorme bilhão de câmera de pixels e é capaz de mapear o céu noturno inteiro a cada quatro dias, o que o coloca muito além de qualquer outro dispositivo terrestre individual.

Rubin está na fase de teste e deve iniciar operações formais em outubro. Depois disso, espera -se que reuna mais dados astronômicos em um único ano do que todos os outros observatórios semelhantes se reuniram ao longo da história.

Mas há um problema: o Observatório Rubin não pode fazer tudo sozinho. Seu grande telescópio de campo é excelente para detectar objetos, mas os pesquisadores precisam de outra ferramenta para estudá -los em profundidade, buscar a vida em outros sistemas solares e examinar galáxias em formação. O projeto que atenderia a essa necessidade é o gigante telescópio Magalhães (GMT), localizado a cerca de 130 km ao norte de Rubin. O GMT ainda está nos estágios iniciais, e o local é mais como uma série de grandes buracos no chão, com alguns edifícios de infraestrutura de suporte e serviço. A informação é do site Bloomberg.

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O impacto dos cortes na Fundação Nacional de Ciência

O governo de Donald Trump corta o financiamento federal para pesquisas científicas pode ameaçar a operação e a conclusão de ambos os projetos.

A National Science Foundation (NSF) gastou quase US $ 600 milhões para ajudar a construir o telescópio Rubin, com o departamento de energia contribuindo com cerca de US $ 320 milhões adicionais. Operando que deve custar cerca de US $ 80 milhões por ano. Quanto à GMT, os parceiros privados – principalmente grandes universidades nos Estados Unidos – jogaram a maioria dos primeiros bilhões de dólares em custos de construção. No entanto, o projeto GMT precisará de até US $ 1,3 bilhão da NSF para concluir a construção e começar a operar até 2035.

Este ano, a NSF foi atingida pelos cortes de Trump, que são criticados até pelos conservadores.

As principais consequências da redução do orçamento foram:

• Reduzindo a força de trabalho de cerca de 1.800 funcionários e contratados para cerca de 1.100, de acordo com o sindicato que representa os trabalhadores.

• Corto de metade do orçamento programado para 2026.

• Queda significativa nas bolsas de pós -doutorado e estudantes de pós -graduação.

• Dificuldade em atrair e manter jovens pesquisadores, essenciais para operar e analisar dados do observatório.

• Risco de comprometimento da construção do gigante Telescópio Magalhães (GMT), que depende do financiamento da NSF.

O conselho que supervisiona o projeto GMT afirma estar comprometido com o financiamento privado da fase atual do projeto e procurará ampliar sua lista de parceiros internacionais, que já inclui instituições de pesquisa da Austrália, Brasil, Coréia do Sul e Taiwan.

Os astrônomos dos EUA alertam que reduzir o apoio à GMT e outros projetos baseados no Chile podem significar ceder à competição internacional a próxima geração de telescópios impulsionados por descobertas. Isso inclui a China, que já instalou um observatório de rádio na Argentina e está trabalhando em outro projeto de telescópio óptico no deserto de Atacama – embora ainda esteja aguardando a aprovação do governo chileno. Esse telescópio não deve ser tão poderoso quanto os dos EUA ou da Europa, pois provavelmente será menor, embora seu tamanho exato ainda seja desconhecido. O governo chinês já mostrou que pode chegar rapidamente a concorrentes, diz Rebecca Bernstein, cientista -chefe do projeto GMT. Em seu próprio território, a China está construindo o maior radiotelecope de prato único do mundo, com uma área de recepção equivalente a 30 campos de futebol. Se os EUA não concluirem o GMT para estudar as descobertas da equipe de Rubin, diz Bernstein, “tudo o que você fez foi encontrá -las e disponibilizá -las para seus concorrentes”.

O porta -voz da NSF disse que ainda há muitos financiamentos disponíveis. “A NSF continua a investir pesadamente em programas que apóiam estudantes, pesquisadores de carreira e pesquisa de corte”, disse ele. “Ainda estamos focados em garantir que os EUA permaneçam líderes globais em ciência e inovação”.

O poder dos telescópios

Para dar um exemplo da diferença que essas instalações de corte podem fazer: os telescópios do mundo geralmente descobrem cerca de 20.000 asteróides em nosso sistema solar por ano. Durante uma semana de testes em junho, o Observatório Rubin detectou mais de 2.000 sozinho, incluindo sete classificados como objetos próximos à Terra. “Tudo o que sabemos representa apenas 5% do universo”, diz Karla Peña, especialista sênior sob observação em Rubin. Na sua lista de tarefas está mapeando os limites da Via Láctea além do nosso sistema solar, o que pode ajudar a identificar outros planetas capazes de sustentar a vida.

Por enquanto, o projeto GMT continua a desenvolver componentes para seu futuro megateLescope. O equipamento exige sete espelhos que, de acordo com os líderes do projeto, estão entre os maiores já construídos em uma única peça de vidro, cada um com cerca de 8,5 metros de diâmetro. Os espelhos levam até quatro anos para serem fabricados, e há apenas um forno no mundo capaz de produzi-los no estádio de futebol da Universidade do Arizona.

Enquanto o telescópio Rubin sofre testes finais antes de operar, todos os dados capturados são armazenados em um laboratório nos Estados Unidos. Para investigar possíveis anomalias, será necessário usar outros telescópios localizados no Chile.

Apesar do avanço técnico, há preocupações sobre o financiamento operacional do observatório. A equipe teme que os cortes no orçamento federal comprometam a continuidade do projeto, especialmente em vista da contradição entre o discurso da liderança científica dos EUA e a redução dos investimentos em ciências.