Os animais minúsculos que estão ajudando a reduzir o aquecimento global

O zooplâncton é frequentemente vendido como alimento para aquários, mas é fundamental para frear o professor de aquecimento global Daniel J. Mayor @oceanPlankton Um pequeno animal que é frequentemente vendido como alimento para aquários, protegendo silenciosamente nosso planeta do aquecimento global, realizando sua migração. Uma nova pesquisa mostra que esses “heróis anônimos”, chamados zooplâncton, alimentam -se intensamente e engordam na primavera antes de mergulhar centenas de metros de profundidade no Oceano Antártico, onde queimam gordura. Isso faz com que eles mantenham o carbono que aquece o planeta – o equivalente às emissões anuais de cerca de 55 milhões de carros a gasolina – e impedem que esse gás continue a aquecer nossa atmosfera. As fêmeas de copípodas com depósitos de gordura corporal Daniel J. Mayor @oceanPlankton é muito mais do que os cientistas imaginavam. Durante anos, os pesquisadores estudam a migração anual do zooplâncton nas águas antárticas e suas conseqüências para as mudanças climáticas. De acordo com Guang Yang, principal autor do estudo e membro da Academia Chinesa de Ciências, os resultados são “extraordinários” e nos obrigaram a repensar a quantidade de carbono que é armazenada no Oceano Antártico. “Esses animais são heróis anônimos porque têm um modo de vida muito interessante”, diz a co -autor do estudo Jennifer Freer, da British Antártica Pesquisa. Mas, à medida que os pesquisadores descobrem esse serviço prestado pelo zooplâncton ao nosso planeta, as ameaças a esse animal também aumentam. Pequenos animais de valor em comparação com os animais antárticos mais populares, como baleia ou pinguim, o pequeno mas poderoso zooplâncton passa despercebido e é mal valorizado. Se alguém já ouviu falar dele, provavelmente era como um tipo de comida de peixe, que pode ser comprada pela Internet. Mas o ciclo de vida deles é estranho e fascinante. Tome como exemplo os copépodes, um tipo de zooplâncton distante de caranguejos e lagostas. Com um tamanho entre 1 e 10 milímetros, eles passam a maior parte da vida dormindo no oceano a 500 metros e 2 quilômetros de profundidade. Nas imagens feitas com microscópio, é possível ver “salsichas” de gordura longa dentro de seus corpos e bolhas de gordura na cabeça, explica o professor Daniel Mayor, que as fotografou na Antártica. Sem esses animais, a atmosfera do nosso planeta seria muito mais quente. Em escala global, os oceanos absorveram 90% do calor excessivo gerado pelo homem em atividades como combustíveis fósseis. Desse total, o Oceano Antártico é responsável por cerca de 40%e muito se deve ao zooplâncton. Milhões de dólares estão sendo investidos em todo o mundo para entender exatamente como eles armazenam carbono. Os cientistas já sabiam que o zooplâncton contribuiu para esse armazenamento em um processo diário no qual resíduos ricos em carbono de animais afundam nas profundezas do oceano. Mas eles ainda não conseguiram quantificar o que aconteceu quando migraram para o Oceano Antártico. A pesquisa mais recente se concentrou em copépodes, bem como em outros tipos de zooplâncton chamados Krill e Salpas. Essas criaturas se alimentam do fitoplâncton da superfície oceânica, que cresce transformando o dióxido de carbono em matéria viva através da fotossíntese. O zooplâncton transforma esse assunto em gordura. “A gordura deles é como uma bactéria. Quando passam o inverno nas profundezas do oceano, ficam lá e queimando lentamente essa gordura – ou carbono”, explica prefeito, professor da Universidade de Exeter. “Isso libera dióxido de carbono. A propósito, os oceanos funcionam, quando o carbono é levado a grandes profundidades, Co₂ leva décadas ou séculos para retornar à superfície e contribuir para o aquecimento da atmosfera”, diz ele. A equipe dos pesquisadores estimou que esse processo, chamado bomba de migração vertical sazonal, carrega 65 milhões de toneladas de carbono por ano a pelo menos 500 metros abaixo da superfície do oceano. A maior contribuição vem dos copépodes, depois do krill e do salpas. De acordo com uma calculadora de emissões empofe da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), esse valor é de aproximadamente 55 milhões de carros a diesel por um ano. A pesquisa mais recente analisou dados que remontam à década de 1920 para quantificar esse armazenamento de carbono, também chamado de seqüestro de carbono. Mas a descoberta científica ainda está em andamento, enquanto os pesquisadores tentam entender mais detalhes sobre o ciclo migratório. No início deste ano, Freer e prefeito passaram dois meses no navio de pesquisa polar Sir David Attenborough, perto das Orcades do Sul e da Geórgia do Sul. Usando redes, os cientistas capturaram o zooplâncton e trouxeram os animais a bordo. “Trabalhamos no escuro completo com luz vermelha para não perturbá -los”, explica Freer. “Outros trabalhavam em salas mantidas a 3-4 ° C. Você precisa usar muita proteção para chegar lá por horas olhando para o microscópio”, acrescenta ele. Ameaças, mas o aquecimento da água e a pesca comercial de Krill podem ameaçar o futuro do zooplâncton. “Mudança climática, alteração das camadas oceânicas e condições climáticas extremas são ameaças”, explica o professor Angus Atkinson, do Laboratório da Marinha de Plymouth, no Reino Unido. “Isso pode reduzir a quantidade de zooplâncton na Antártica e limitar o carbono armazenado nas profundezas do oceano”. As empresas de pesca de Krill capturaram quase meio milhão de toneladas de Krill em 2020, de acordo com a ONU. Isso é permitido pela legislação internacional, mas foi criticado por ambientalistas, incluindo o recente documentário de David Attenborough, Ocean. Os cientistas afirmam que suas novas descobertas devem ser incorporadas aos modelos climáticos que prevêem quanto nosso planeta esquentará. “Se essa bomba biológica não existisse, os níveis atmosféricos de Co₂ seriam aproximadamente o dobro dos atuais. Os oceanos estão fazendo um bom trabalho ao absorver Co₂ e se livrar dele”, explica o professor Atkinson. A pesquisa foi publicada na revista Limnology and Oceanography (limnologia e oceanografia, na tradução literal para português). Conhecer os perigos do aquecimento global



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