A Antártica, anteriormente vista como um continente remoto e praticamente imutável, está passando por transformações abruptas e alarmantes que podem afetar o mundo inteiro.
“O gelo marinho está encolhendo rapidamente, as plataformas de gelo estão derretendo mais rápido e as correntes vitais do oceano mostram sinais de desaceleração”, alerta Nerilie Abram, cientista -chefe da Divisão Antártica Australiana e professor de ciência climática da Universidade Nacional Australiana.
Essas mudanças já estão em andamento e, de acordo com Abrão, provavelmente se intensificarão nas próximas décadas.
Mudanças abruptas e efeitos em cascata
Mudanças abruptas, explica o cientista, são mudanças climáticas ou ambientais que acontecem muito mais rapidamente do que o esperado e podem ampliar. Por exemplo, o derretimento do gelo marinho permite que os oceanos absorvam mais calor, acelerando ainda mais o degelo.
“Uma vez acionado, essas mudanças podem ser difíceis ou até impossíveis de reverter em escalas de tempo significativas para os seres humanos”, adverte.
O gelo marinho ao redor do continente diminuiu dramaticamente desde 2014, atualmente a uma taxa mais alta que o Ártico.
Essa redução desencadeia efeitos em cascata: menos gelo significa menor reflexão solar de calor, aumento do aquecimento do oceano e em risco espécies que dependem do gelo, como os imperezadores de Pinguins, além de tornar as plataformas de gelo mais vulneráveis às ondas.
As correntes oceânicas profundas, essenciais para a regulamentação climática global, também estão desacelerando.
A circulação da revolta antártica ajuda a distribuir calor e absorver dióxido de carbono, mas sua lentidão pode reduzir oxigênio e os nutrientes nos oceanos, impactando os ecossistemas marinhos e o clima mundial.
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Camadas de gelo e ecossistemas ameaçados
- As camadas de gelo da Antártica Ocidental e algumas regiões da Antártica Oriental estão perdendo gelo a uma velocidade seis vezes maior que nos anos 90.
- Somente a camada ocidental tem gelo suficiente para elevar o nível global do mar em mais de cinco metros.
- Abram observa que estamos abordando pontos de inflexão que podem desencadear colapsos a longo prazo, com riscos diretos para cerca de 750 milhões de pessoas que vivem em áreas costeiras baixas.
- Os ecossistemas terrestres e marinhos também estão sendo remodelados por temperaturas crescentes, instabilidade do gelo e impactos humanos, como poluição e espécies invasivas.
- “A proteção desses ecossistemas requer não apenas áreas tratadas e protegidas, mas uma ação global decisiva para reduzir as emissões de gases de efeito estufa”, diz Abrão.
Mesmo que as emissões sejam rapidamente reduzidas, muitas mudanças já estão em andamento. A Antártica não é mais um continente isolado; Suas transformações afetarão o clima, os oceanos e as comunidades costeiras em todo o mundo.
“Os riscos não poderiam ser maiores. As escolhas feitas agora determinarão se enfrentaremos mudanças irreversíveis ou um futuro de resiliência controlada”, conclui Nerilie Abram.
O artigo original sobre o assunto foi publicado no A conversa.