Uma nova análise dos asteróides Ryugu identificou minerais que se formaram muito antes da própria terra, preservados por bilhões de anos. A descoberta pode ajudar a responder grandes perguntas sobre como surgiram água e matéria orgânica em terras primitivas.
As amostras foram coletadas pela sonda espacial não tripulada Hayabusa2, entre 2014 e 2019, em fragmentos de asteróides localizados perto do planeta. A missão foi executada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).
O objetivo era estudar a origem de Ryugu e a história evolutiva dos asteróides primitivos e ricos em matéria orgânica. “Esse conhecimento poderia nos dizer mais sobre como os planetas do nosso sistema solar se formaram”, diz um comunicação.
Vagando pelo espaço
Descoberto em 1999, Ryugu provavelmente se originou de um corpo protoplanetário maior que foi formado nas regiões mais externas e mais frias do sistema solar, consistindo em gelo de gelo e dióxido de carbono, cientistas.
Quando submetido a temperaturas de até 100ºC, o gelo teria mobilizado fluidos que interagiam e alteraram seus componentes minerais e orgânicos originais, formando uma série de compostos secundários. Assim, não apenas os minerais foram criados que não são encontrados na Terra, mas também moléculas orgânicas complexas, como aminoácidos, construindo blocos essenciais para a vida – tudo por cerca de 4,7 bilhões de anos atrás.
“A Terra está constantemente mudando e, com o tempo, seus processos naturais apagaram a maioria das pistas químicas sobre como o sistema solar se formou. Asteróides como Ryugu preservam essa parte importante da história do sistema solar”, explicam eles.
Leia mais:
Análise completa
Os grãos coletados pela investigação foram analisados na fonte nacional da Luz Syncrotron II (NSLS-II), uma instalação do Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA (DOE) no Laboratório Nacional de Brookhaven. A equipe usou duas técnicas minimamente invasivas de imagem X -RAY: Microtomografia computada de fluorescência de pacote rosa na linha de luz XFM e da microesptroscopia de energia X -Raio -X concurso na linha de luz TES.
Os resultados mostram que os grãos de asteróides são compostos por uma ampla gama de minerais e compostos contendo elementos como selênio, manganês, ferro, enxofre, fósforo, silício e cálcio, sugerindo que havia vários estágios de fluidos que alteraram asteróides.
O manganês, por exemplo, ocorreu principalmente na forma de dolomita e ankerita, enquanto o ferro estava presente como mineral de sulfeto, pirrotita e como mineral de óxido, magnetita. O fósforo foi encontrado de duas formas: como o mineral de hidroxiapatita, presente em dentes e ossos e como um mineral de fosfido raro não encontrado na Terra.
Agora, a equipe pretende comparar os resultados de Ryugu com as amostras coletadas de um asteróide carbonoso diferente, Bennuque passa perto da Terra a cada seis anos. Os grãos foram coletados por Osiris-Rex da NASA e trazidos para o planeta em 2023.