Conforme relatado por Visual digitalCometa 3i/Atlas, o terceiro objeto interestelar já observado no sistema solar, descoberto em 1º de julho, foi recentemente examinado pelo telescópio espacial James Webb (JWST) da NASA, que detectou uma composição química extremamente incomum. Outra análise, com base nos dados coletados por um observatório terrestre, enfatiza que esse corpo celeste é realmente diferente de tudo o que foi visto.
Quando os cometas se aproximam do sol, seu núcleo frio aquece e libera gases. Esse processo, chamado de enchimento, é responsável pela formação de cauda e halo de poeira e gás, conhecida como coma. No caso de 3i/atlas, o Webb detectou dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono, vapor de água, gelo e até um gás raro chamado sulfeto de carbonil.
O que chamou mais atenção foi uma proporção muito maior de2 Em relação à água, algo extremamente raro nos cometas. Essa discrepância pode revelar pistas importantes sobre a origem do objeto e as condições do ambiente em que ele foi formado.
Além disso, o telescópio muito grande (VLT), uma instalação do Observatório da Europa do Sul (ESO) no Chile, detectou a presença de níquel neutro (não -ionizado) sem sinais de ferro, uma configuração inesperada sem explicação clara. Normalmente, esses dois metais Eles aparecem juntos em cometas. Isso sugere um processo químico nunca visto antes nos corpos celestes.
De acordo com os dados do VLT, 3i/atlas libera cerca de 5 gramas de níquel e 20 gramas de cianeto por segundo. Essas taxas tendem a crescer quando se aproxima do sol, tornando -o ainda mais ativo.
Observações dão pistas valiosas sobre o objeto interestelar
Ambos Estudo baseado nas observações do JWST como Resultados fornecidos pela VLT estão disponíveis na plataforma de pré-impressão arxiv e ainda aguarda a revisão por pares para validação. Mesmo assim, a comunidade científica já vê nessas descobertas pistas valiosas para entender como esse visitante interestelar se formou.
Os membros da equipe afirmam que as características detectadas em 3i/atlas são o resultado de sua longa jornada no espaço interestelar. Essa rota teria moldado sua composição exclusivamente, diferentemente de qualquer coisa que circule em órbita ao redor do sol.
“Acabamos de abrir a porta para um novo mundo da química”, disse Thomas Puzia, astrônomo da Pontific Catholic University of Chile, co -autor do artigo sobre a presença de níquel no objeto, para a revista Revista Smithsonian.
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De acordo com a equipe do JWST, o coma de 3i/atlas possui uma das maiores proporções de CO2 em relação à água já registrada em qualquer cometa. Para a co -autora Stefanie Milam, astroquímica da NASA, isso pode ser o resultado de milhões de anos expostos à radiação cósmica. Essa radiação teria formado uma espécie de “casca endurecida” de gelo de CO2 em sua superfície, que agora começa a evaporar com a abordagem do sol.
O mistério do níquel neutro (ou níquel atômico) pode estar ligado a moléculas de níquel de tetracarbonil altamente instáveis quando expostas à luz ultravioleta. Essas moléculas quebrariam facilmente, liberando níquel e monóxido de carbono, o que explicaria a intensa atividade química observada no objeto.
Alguns cientistas acreditam que parte desse material pode ser remanescente de sua formação original, revelando em que região de seu antigo sistema estelar teria surgido. Outros, como o controverso Avi Loeb da Universidade de Harvard, aumentam as hipóteses mais ousadas – como a possibilidade de ser uma tecnologia alienígena. “Esta anomalia é outra faixa para uma possível origem tecnológica de 3i/atlas?” Escreveu Loeb em seu blog. “O artigo sugere que a formação química ocorre através do canal de níquel carbonil, um processo extremamente raro nos cometas, mas uma técnica padrão no refino industrial de níquel”.
De qualquer forma, a maioria dos pesquisadores acha mais propensos a ser fenômenos naturais, ainda pouco compreendidos. Os objetos interestelares são raros e cada novo visitante oferece uma chance única de aprender mais sobre a química cósmica.
O cometa 3i/Atlas permanecerá visível até setembro. Em seguida, estará muito perto do sol a ser observado, mas deve reaparecer no final de novembro ou no início de dezembro, trazendo novas oportunidades de investigação.