Para possibilitar um dos objetivos mais ambiciosos da exploração espacial, que é a colonização de Marte em algum momento no futuro, será necessário construir moradia e instalações no planeta.
No entanto, o envio de materiais terrenos, além de não prático, seria extremamente caro. Para ter uma idéia, a perseverança do rover custou na NASA US $ 243 milhões (cerca de US $ 1,32 bilhão no preço atual) apenas para serem transportados. Um assentamento humano exigiria toneladas de materiais, tornando essencial o uso de recursos locais.
Uma solução está em poeira marciana, conhecida como Regoito. Deddy Nababan, pesquisador de pós-doutorado da Agência Nacional de Ciências Australiana-CSIRO, estuda maneiras de extrair metais desse material.
“O envio de metais da Terra não é econômico. Em vez disso, podemos usar o que já existe em Marte, uma abordagem chamada uso de recursos in situ”, diz ele em um comunicaçãoExplicando que esse método aproveita o solo e a atmosfera do planeta para produzir tudo o que os colonizadores precisam. Mais especificamente, o foco da pesquisa de Nababan é astrometalurgia, que é a produção de metais fora da Terra.
Testes usaram simuladores de solo marciano
Marte possui óxidos ricos em ferro no regolito e carbono na atmosfera, elementos fundamentais para transformar o solo em ferro metálico e ligas industriais. Simuladores de solo marciano em laboratórios terrestres foram usados para testar o processo.
Em experimentos, o regolito artificial é colocado em câmaras que reproduzem a pressão e o clima de Marte e aquecidos a altas temperaturas. O ferro metálico puro forma cerca de 1.000 ° C, e as ligas de ferro de ferro aparecem aproximadamente 1.400 ° C a temperaturas mais altas, os metais se fundem em uma única gota separável de escória líquida, como ocorre na Terra.
Dois artigos publicados na revista Acta Astronautica relatam os resultados que provam que a fabricação de metais diretamente em Marte é possível (acesso aqui e aqui).
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A equipe também busca produzir metais de resíduos zero, aproveitando -se por -produtos para fabricar outros itens úteis. A experiência com Moxie em perseverança, que produziu oxigênio a partir do CO₂ da atmosfera marciana, mostra que a transformação de recursos locais em elementos vitais é viável e será crucial para futuras colônias.
Os metais produzidos em Marte podem servir para construir habitação, laboratórios e equipamentos de escavação. “Precisamos entender como essas ligas se comportariam ao longo do tempo e se o processo funcionaria na superfície real de Marte”, disse Akbar Rhamdhani, astrometalurgical na Swinburne University Technology, membro da equipe de Nababan. Segundo ele, ainda assim, os avanços já geram interesse global, e as oficinas de astrometalurgia atraíram especialistas de várias áreas, como engenharia, mineração e geologia.
Para Nababan, os benefícios não estariam apenas no espaço. “Ao fazer isso, espero poder ajudar no desenvolvimento da exploração espacial e, no final, trazer benefícios para a vida humana aqui na Terra”.