Um estudo publicado recentemente na revista Comunicações da natureza Ele revelou o que pode ser um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer, que aparece mesmo antes dos sintomas mais tradicionais, como perda de memória: perda de olfato.
Nos testes realizados em camundongos geneticamente modificados, as mudanças no cheiro começaram até dois meses antes do aparecimento de outras alterações cerebrais. A conclusão pode dar dicas sobre um novo marcador da doença e ajudar com testes e diagnósticos iniciais.
A perda de olfato pode ser um dos primeiros sinais de Alzheimer
A pesquisa foi realizada por pesquisadores da Universidade de Luís Maximiliano de Munique, Alemanha. Eles analisaram camundongos geneticamente modificados para ter tecido cerebral semelhante ao dos humanos com a de Alzheimer. A investigação fazia parte da região do tronco cerebral chamada Locus coeruleus, responsável pela produção de norepinefrina (transmissor ligado a funções de atenção, resposta ao estresse e cheiro).
No caso dos seres humanos, um dos sinais de Alzheimer é a formação de placas de proteínas beta-amilóide (β-amilóide) no cérebro. Sua acumulação interfere na comunicação entre neurônios e afeta o declínio cognitivo.
No entanto, eles descobriram que a degeneração de um conjunto de neurônios relacionados ao cheiro aconteceu mesmo antes da formação das placas beta amilóides. Isso foi cerca de um mês ou dois antes de qualquer outra mudança de cérebro ligada à de Alzheimer.
Além da associação com a doença, a degeneração em neurônios relacionados ao cheiro levou à perda de animais para identificar cheiros, mesmo que permanecessem saudáveis em outros aspectos cognitivos.
Como não podemos ter acesso ao cérebro humano em um ser humano vivo, a pesquisa geralmente acontece em animais. No caso deste trabalho, os pesquisadores compararam os resultados nos ratos com o cérebro de pacientes com estágios iniciais de Alzheimer, tentando identificar aspectos comuns entre humanos e animais.
Segundo a equipe, a perda de cheiro pode ser um sinal sensorial precoce e subestimado de Alzheimer e pode se tornar um marcador importante no estudo e diagnóstico da doença.
Estudos anteriores já conectaram o cheiro ao Alzheimer
O estudo recente não é a primeira vez que o cheiro está ligado à doença de Alzheimer:
- A pode estudar deste ano publicado no Jornal da doença de Alzheimer revelou que a perda de cheiro, comumente associada a doenças como Covid-19 e gripe, também pode ser um indicativo de demência e Alzheimer;
- A pesquisa seguiu 364 indivíduos por cerca de dois anos e meio. Nenhum deles teve problemas cognitivos a princípio;
- No ensaio, eles receberam testes de identificação cognitiva e de odor e tiveram que passar por tomografia por animais de estimação, um exame de imagem cerebral para detectar acumulações de proteínas beta-amilóide e tau (ambos associados a Alzheimer e outras demências);
- O estudo descobriu que as pessoas que tiveram pontuações mais baixas nos testes de cheiro eram mais propensas a desenvolver alguma doença cognitiva leve. Isso, por sua vez, pode resultar em Alzheimer ou em outros tipos de demência observados no final do período.
Aprenda os detalhes sobre este estudo aqui.