Os micrometeoritos podem ser pequenos, mas carregam pistas valiosas sobre a história da terra e a evolução da vida. Ao contrário dos meteoritos, seus “maiores irmãos” que geralmente ocupam exibições em museus, esses grãos cósmicos passam despercebidos, embora cerca de 50 toneladas de poeira espacial caam em nosso planeta todos os dias, quase sempre em partículas invisíveis a olho nu.
Em um artigo publicado recentemente na revista Comunicações Terra e Meio AmbienteOs pesquisadores descrevem a análise de micrometeoritos fossilizados que chegaram à Terra milhões de anos atrás.
Resumindo:
- Os micrometeoritos são pequenos grãos cósmicos que caem diariamente na Terra;
- Eles agem como cápsulas do tempo, preservando sinais da atmosfera antiga;
- A análise dos isótopos de oxigênio nas amostras revelou níveis passados de CO₂;
- As concentrações eram semelhantes às atuais;
- Isso ajuda a entender como os gases atmosféricos influenciaram a evolução da vida.
Liderados por Fabian Zahnow, um isótopo geoquímico na Universidade de Ruhr, em Bochum, Alemanha, os cientistas extraíram traços de oxigênio atmosférico incorporados a essas partículas durante o espaço no solo no solo e estimaram que os níveis de dióxido de carbono (CO₂) estavam próximos de hoje.
Em vez de coletar amostras recentes em telhados ou lagos, eles decidiram olhar para o passado profundo. A equipe examinou mais de 100 kg de rochas sedimentares na Europa e identificou 92 micrometeoritos ricos em ferro. Para concluir o conjunto, outras oito coleções pessoais foram incluídas, totalizando 100 espécimes usados como cápsulas de tempo.
“A história da atmosfera é a história da vida na terra”
Durante a passagem pela atmosfera, essas partículas derretem e oxidam, absorvendo o oxigênio do ar, que é ligado à estrutura de grãos e permanece preservado por milhões de anos. Assim, analisando o material, os cientistas são capazes de acessar informações diretas sobre a atmosfera antiga.
O segredo é em isótopos de oxigênio, versões diferentes do mesmo elemento. As proporções entre isótopos 16, 17 e 18 estão relacionadas à fotossíntese e a quantidade de CO₂ disponível em um determinado período. Atravessando esses dados com simulações de modelos, a equipe de Zahnow foi capaz de reconstruir aspectos da atmosfera terrestre da Terra.
E como Matt Genge, do Imperial College of London, Inglaterra (que não participou do estudo), Eos.org“A história da atmosfera é a história da vida na terra”.

Segundo Zahnow, a primeira coisa a fazer foi garantir que os sinais originais não tivessem sido alterados por contato com a água terrena. O risco de contaminação foi avaliado pela presença de manganês, um metal raro em grãos extraterrestres, mas comum no processo de alteração na Terra. A maioria das amostras mostrou manganês em quantidades significativas e foi descartada. Apenas quatro micrometeoritos foram considerados realmente intocados para análise segura.
Os resultados desses quatro grãos apontaram para os níveis de CO₂ entre 250 e 300 partes por milhão. Eles datam do Mioceno, nove milhões de anos atrás, e o Cretáceo Superior, 87 milhões de anos atrás. Os valores são um pouco menores que os atuais, que giram em torno de 420 partes por milhão.
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A análise de mais micrometeoritos deve refinar os dados
Embora consistentes com as estimativas anteriores, os dados têm uma grande margem de incerteza. Genge classificou o estudo de Zahnow como “uma tentativa corajosa de capturar sinais frágeis de oxigênio antigo”. O desafio agora é coletar micrometeoritos preservados mais bem, especialmente períodos em que os modelos sugerem níveis extraordinários de CO₂.
Confirme com dados concretos se tempos como o Triássico tiveram concentrações anormais ajudarão a entender como a vida reagiu ao excesso de dióxido de carbono. Dessa maneira, esses pequenos grãos cósmicos podem lançar luz sobre as grandes mudanças ambientais que moldaram a terra.