Para superar os desafios do Reino Animal, nos últimos milhões de vários anos, os mamíferos desenvolveram uma habilidade bem -sucedida: comendo formigas. Um novo estudo publicado na revista Evolução revelou que desde a extinção de dinossauros, pelo menos 12 cepas de mamíferos evoluíram para alimentar apenas esses insetos.
Para entender por que essa estratégia alimentar – nomeada de Mirmecofagia – provou ser com tanta eficiência ao longo da evolução, os pesquisadores compilaram dados de 4 mil espécies de mamíferos. O estudo levou em consideração quase um século de registros de história natural, relatórios de conservação, descrições taxonômicas e informações alimentares.
Depois de organizar esses seres em um Árvore genealógicaOs cientistas identificaram pelo menos 12 origens independentes da mymecofagia. A descoberta representa um dos maiores exemplos conhecidos de Convergência evolutiva: Fenômeno em que diferentes espécies desenvolvem características semelhantes para lidar com desafios semelhantes.
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A proliferação de formigas se tornou um banquete para os mamíferos
O estudo também levou em consideração a história evolutiva de formigas e cupins para explicar como os mamíferos começaram a se alimentar desses insetos. Os pesquisadores estimaram o tamanho das colônias de formigas desde o CretáceoCerca de 145 milhões de anos atrás, e descobriram que na época eles representavam menos de 1% dos insetos na Terra.
No entanto, com o tempo, seu valor aumenta. Durante o MiocenoCerca de 23 milhões de anos atrás, eles já eram 35% de todas as espécies de insetos terrestres.
Hoje, de acordo com um Estudo de 2022sobre 20 quadrilhões de formigas habitam o planeta. Se sua biomassa fosse adicionada, totalizaria 12 megatonters de carbono – Mais do que todos os animais selvagens e pássaros juntos.
“Não está claro exatamente por que o número de formigas e cupins aumentou ao mesmo tempo. O que está claro é que sua biomassa desencadeou uma cachoeira de respostas evolutivas entre plantas e animais”Disse Phillip Barden, um dos autores do estudo e professor do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey (NJIT), em entrevista ao site Sciencealert.
Comer apenas formigas pode ser um beco evolutivo, disse o pesquisador
Embora com muitos benefícios, a pesquisa também mostrou que os mamíferos de formiga quase nunca retornam a uma dieta mais convencional, nem se diversificam depois de evoluir. Além disso, as cepas mirmecofágicas permanecem limitadas, Oito dos doze são representados por apenas uma espécie.
Barden explicou que a estratégia evolutiva de adotar a Mirmecofagia pode colocar essas espécies em um Beco sem saída evolutivo. Mas por enquanto, eles são Casos bem -sucedidos em especialização E eles podem até ter vantagem sobre outros animais.
Os pesquisadores esperam que o estudo abre caminho para pesquisas mais detalhadas sobre o Especialização alimentar e o origens evolutivas de cada espécie. Segundo a equipe, o artigo também deve servir como uma base sólida para entender as estratégias de dieta de mamíferos ao longo da história natural.
“A história da vida está cheia de interseções. Mesmo cepas muito distantes – insetos sociais e mamíferos que compartilharam um ancestral comum por mais de 500 milhões de anos – interagem de maneiras que podem desencadear especializações ao longo de dezenas de milhões de anos”, disse Barden.