Um artigo publicado na versão digital do The Scientific Journal Icarus relata que peças de mercúrio podem ter sido encontradas na Terra. Dois meteoritos analisados por pesquisadores britânicos têm características que indicam uma possível origem no planeta mais próxima do sol.
Se confirmado, este será o primeiro registro de rochas mercuriais em solo terrestre, oferecendo uma rara oportunidade de estudo.
Até hoje, nenhuma missão espacial trouxe amostras da superfície do Mercúrio. As únicas sondas que chegaram perto foram Mariner 10 e Messenger, ambos da NASA, que estavam voando apenas sobre o planeta. Um pouso controlado seria tecnicamente complexo e financeiramente caro, com uma viagem que pode levar até sete anos para ser concluída.
É mais difícil chegar ao Mercúrio do que em Plutão
De acordo com destaque A Agência Espacial Europeia (ESA), atingindo Mercúrio é mais difícil do que alcançar planetas mais distantes, como Júpiter ou até Plutão. A barreira principal é a intensa gravidade do sol. Qualquer navio que tente orbitar Mercúrio precisa parar constantemente para não ser puxado por nossa estrela anfitriã. Isso requer muito combustível ou o uso de manobras gravitacionais envolvendo outros planetas.
“Para poder reduzir a velocidade, é necessário fazer vários vôos de abordagem através de outros planetas ao longo do caminho”, explicou Johannes Benkhoff, cientista da ESA responsável pela missão Becolombo. Essa longa trajetória e as altas temperaturas próximas ao sol tornam a missão ainda mais desafiadora.
Portanto, a possibilidade de que fragmentos de mercúrio tenham chegado espontaneamente à Terra é visto como uma grande vantagem científica. Os impactos dos meteoros podem ter lançado detritos de superfície de mercúrio no espaço. Essas peças então vagavam pelo sistema solar até atravessar a órbita da terra, caindo como meteoritos.
De acordo com a NASAMercúrio, como a lua, é coberto por inúmeras crateras causadas por colisões com asteróides e cometas. No entanto, nunca houve uma confirmação oficial de um meteorito mercuriano encontrado na Terra. Para os pesquisadores, este foi um mistério que durou décadas.
Agora, os meteoritos Ksar Ghilane 022 e Northwest Africa 15915 estão sendo considerados os primeiros candidatos promissores. Eles contêm minerais como olivina, piroxénium e Oldhamita, que se combinam com o que já se sabe sobre a crosta de mercúrio. “Sua mineralogia e composição da superfície também exibem semelhanças intrigantes com a crosta de mercúrio. Isso nos levou a especular sobre uma possível origem mercúria”, revela o principal autor do estudo, Ben Rider-Stokes, um pesquisador de pós-doutorado em meteoritos na Universidade Open, Inglaterra, para o site A conversa.
No entanto, os cientistas preferem manter a cautela. Um detalhe que gera dúvida é a baixa quantidade de plagioclasio nos meteoritos, enquanto Mercúrio tem uma superfície rica nesse mineral. Outro ponto intrigante é a idade das amostras: estima -se que elas sejam de cerca de 4,528 bilhões de anos, o que os torna mais velhos que as superfícies mais antigas visíveis em Mercúrio.
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A missão bepicalombo pode desvendar o mistério
Essa diferença levanta questões sobre o passado do planeta. Em uma entrevista ao site Space.comSimone Marchi, do Instituto de Ciências Lunares da NASA, lembra que Mercúrio pode ter perdido parte de sua história geológica inicial.
“Se a superfície mais antiga visível em Mercúrio for de 4 bilhões ou 4,1 bilhões de anos, isso implicaria que os primeiros 500 milhões ou 400 milhões de anos do planeta foram apagados”, diz Marchi. “Não há registro da superfície mais antiga de Mercúrio, e esperamos que ele praticamente se formou como a Terra ou a Lua, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás”.
De acordo com o Rider-Stokes, isso não descarta necessariamente que as rochas vieram do planeta. Ele acredita que os meteoritos podem ter vindo de regiões profundas ou partes da crosta que não existem mais na atual superfície do mercúrio.
Mais respostas podem chegar em breve. Em 2026, a Missão Becolombo, uma parceria entre a ESA e a Agência de Exploração Aeroespacial japonesa (JAXA), entrará na órbita de Mercúrio. Os cientistas esperam que novos dados ajudem a comparar melhor as características da superfície do planeta com as dos meteoritos encontrados na Terra.