O pioneiro lunar da NASA encerrou sua missão na lua. O satélite foi lançado em 26 de fevereiro a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 para produzir mapas de alta resolução da superfície lunar, mas os operadores perderam contato com a espaçonave no dia seguinte.
Sem comunicação, a equipe não conseguiu executar as operações da hélice necessária para manter o pioneiro lunar em sua trajetória de vôo – e não conseguiu recuperar a missão.
“Embora não tenha sido o resultado que esperávamos, experiências em missões como o pioneiro lunar nos ajudam a aprender e reduzir o risco de satélites futuros pequenos e baixos que realizam ciências inovadoras, enquanto nos preparamos para uma presença humana na lua”. Ele disse Nicky Fox, administrador associado do Conselho de Missões Científicas da sede da NASA em Washington.
Os mapas teriam apoiado futuras explorações robóticas e humanas da lua, bem como interesses comerciais, e contribuiriam para entender os ciclos de água em corpos sem ar em todo o sistema solar.
Suporte geral
O problema teria sido causado pela falta de energia: os painéis solares da nave espacial não eram adequadamente orientados para o sol, o que fez com que suas baterias acabassem, de acordo com a NASA.
Nos últimos meses, as organizações globais se ofereceram para ajudar a recuperar o pioneiro lunar, monitorando o sinal de rádio para rastrear sua posição. Os dados indicam que a espaçonave foi direcionada para o espaço profundo em rotação lenta.
Com o tempo, os sinais de telecomunicações eram fracos demais para qualquer tentativa de resgate por telemetria. “O apoio da comunidade global nos ajudou a entender melhor a rotação, orientação e trajetória da espaçonave. Isso nos deu a melhor chance de tentar retomar o contato”, disse Andrew Klesh, engenheiro de projetos.
Leia mais:
Missão de aprendizado
Parte da tecnologia desenvolvida para a missão permanecerá no instrumento Ultra Compact Imaging Spectrometrmeter para o Lua (UCIS-Mon) para futuros voos orbitais. Isso inclui os voláteis e minerais de alta resolução (HVM3) espectrômetro de imagem construído pela NASA para detectar e mapear a localização da água e dos minerais.
O instrumento Lunar Thermal Mapper (LTM) construído pela Universidade de Oxford no Reino Unido pode ser usado para coletar dados de temperatura e determinar a composição de rochas e solos de silicato, melhorando a compreensão das variações de conteúdo de água ao longo do tempo.
“Estamos imensamente decepcionados por nossa espaçonave não ter chegado à lua, mas os dois instrumentos científicos que desenvolvemos, assim como as equipes que reunimos, são uma classe mundial”, disse Bethany Ehlmann, principal pesquisadora da missão Caltech.