Um novo estudo liderado pela Universidade da Flórida, com a colaboração da Universidade de Washington e da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, faz uma descoberta intrigante. Um peixe com um dente na haste da forma na cabeça e que ele usa essa haste para acasalar.
Os machos do ‘tubarão fantasma’, peixes que vivem em águas profundas, têm uma característica única. Também conhecidos como quimeras, esses peixes estão relacionados a tubarões e arraias, mas com uma particularidade: eles têm uma haste nascida de sua cabeça, “cravejada de dentes afiados e retráteis”, explica o artigo sobre o artigo sobre Phys.org.
A haste dental é usada para acasalar
No estudo de Professor Gareth Fraser, Ph.D., professor de biologia da Universidade da Flórida e autor sênior, verificou -se que a haste dentada ocorre apenas em homens da espécie e é usada para manter as fêmeas durante o acasalamento, de maneira semelhante à mordida de tubarões. Essa descoberta revelou várias curiosidades sobre os tubarões fantasmas:
- Somente os machos têm a subida da haste em suas cabeças.
- A estrutura é usada especificamente durante o acasalamento.
- Os dentes da haste são diferentes dos dentes da boca, mas formados pelos mesmos genes.
- Estruturas semelhantes já foram encontradas em 315 milhões de fósseis.
- Esses peixes vivem em águas profundas e estão relacionadas a tubarões e arraias.
- A descoberta demonstra a impressionante flexibilidade da evolução.
- Nunca antes os dentes foram identificados fora da boca com essa função.
Essas descobertas mostram como a biologia dessas criaturas continua a surpreender os cientistas e destacar adaptações evolutivas únicas no reino marinho.
Se essas quimeras tiverem dentes presos na frente da cabeça (… 0 onde poderíamos encontrar mais dentes?
Gareth Fraser, Ph.D., Professor de Biologia da Universidade da Flórida e autor sênior do estudo para Phys.org.
Para entender a função deste tentáculo, a equipe do professor Fraser estudou fósseis e espécimes vivos, encontrando um parente muito distante, um fóssil de 315 milhões com um “tentáculo amarrado à mandíbula superior, com dentes incrivelmente semelhantes aos da boca”.
O processo é o mesmo entre os tubarões fantasmas e tubarões
As amostras estudadas de tubarões fantasmas modernos apresentaram o mesmo processo de crescimento dentário na cabeça que os tubarões. Além disso, os testes genéticos demonstraram os mesmos genes para os dentes no tentáculo e nos dentes orais.
Fraser explica que “os dentes desse estranho apêndice se parecem muito com fileiras de dente de tubarão”.
A dúvida, até então, era entender se essas hastes eram cobertas com dentes verdadeiros ou escalas semelhantes a dentes que cobrem a pele de algumas espécies de tubarões, o que foi comprovado pelo estudo.
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Mas, mais intrigante era até entender a função desse tentáculo de dente. Karly Cohen, pesquisadora dos laboratórios da Universidade de Washington, comenta que nunca havia “identificando os dentes da boca dessa maneira antes” e o fato de terem sido usados para acasalar “demonstra a impressionante flexibilidade da evolução.
Ainda há muitas surpresas nas profundezas do oceano que ainda não descobrimos.
Gareth Fraser, Ph.D., Professor de Biologia da Universidade da Flórida e autor sênior do estudo para Phys.org.