Uma equipe internacional de cientistas pesquisou qual equipamento em operação espacial pode ter as melhores chances de investigar o Comet 3i/Atlas à medida que se aproxima do sol. Estima-se que o objeto, que é apenas o terceiro visitante interestelar detectado no sistema solar, atingirá a distância do periélio-sua menor distância da estrela em 29 de outubro.
Descoberto em 1º de julho pelo sistema de alerta de impacto da Terra do Asteróide (Atlas), esse estranho cósmico representa uma rara chance de observar material originado em outro sistema estelar. Antes dele, apenas dois objetos vindos de fora foram identificados: o asteróide ‘oumuamua em 2017 e o Cometa Borisov em 2019.
Resumindo:
- Cometa 3i/Atlas é apenas o terceiro visitante interestelar já visto no sistema solar;
- Ele pode ter se originado de uma área antiga da Via Láctea;
- Se confirmado, esse objeto seria de 7 bilhões de anos, sendo mais velho que o sistema solar;
- Em outubro, ele chegará ao ponto mais próximo do Sol (Periélio);
- Na época, será invisível para a terra;
- As observações dependerão de sondas posicionadas em regiões estratégicas;
- Se alguém pode coletar amostras, o material revelaria registros exclusivos sobre a formação de galáxias;
- O cometa também pode soltar fragmentos que gerariam chuvas de meteoros na Terra e em Marte;
- Representa uma oportunidade única de explorar memórias cósmicas preservadas por bilhões de anos.
Um estudo anterior sugere que 3i/atlas podem se originar do “disco grosso” da Via Láctea, uma região mais antiga e mais inflada da galáxia, preenchida por estrelas antigas. Se isso for confirmado, o cometa seria de cerca de 7 bilhões de anos – muito mais velho que o próprio sistema solar. Assim, ele pode transportar registros de processos cósmicos que precedem a formação da Terra e os planetas que conhecemos.
Como qualquer cometa, 3i/atlas libera gases e poeira quando ele se aproxima do sol. O calor solar aquece o gelo em seu núcleo, transformando -o em vapor e formando a cauda e o coma, a nuvem difusa ao redor do núcleo. Esse comportamento, embora fascinante, acaba impedindo as observações, à medida que o cometa se torna um alvo instável e mutável.
O maior desafio será seguir o objeto durante o periélio. De acordo com a pesquisa, descrita em um artigo disponível no servidor de pré-impressão arxivAssim, Onde os pares revisam, 3i/atlas ficarão escondidos atrás do sol quando vistos da terra na época. Isso significa que telescópios terrestres e até observatórios de órbita terrestre, como James Webb e Hubble, não terão acesso a ele no período mais revelador.
“Precisamos olhar através ou além do sol para observar o objeto, o que é impossível devido ao brilho da estrela”, explicou o co -autor do estudo Andreas M. Hein, da Universidade de Luxemburgo, em entrevista ao site Space.com. Segundo ele, a intensa luz do sol ofuscará qualquer tentativa de detectar do nosso planeta.
Para contornar essa limitação, a equipe liderada por Thomas Marshall Eubanks, cientista -chefe da Startup Space Initiatives Inc., com sede na Flórida, EUA, procurou descobrir qual nave espacial poderia seguir o cometa dos pontos estratégicos do sistema solar.
Entre os candidatos, duas missões se destacam: a investigação psicológica da NASA e o suco da Agência Espacial Europeia (ESA). O primeiro segue para a 16 Psychche Metal Rock, localizada no cinturão principal dos asteróides, entre Marte e Júpiter. O outro, que recentemente voou sobre Vênus para ganhar velocidade extra, está no caminho para Júpiter e terá uma posição privilegiada no final de outubro.
“Graças aos cuidados gravitacionais em Vênus, o suco será estrategicamente posicionado durante o periélio 3i/atlas, quando as observações da Terra serão inviáveis”, explicou Eubanks. Essa configuração faz da missão da ESA uma das principais apostas para coletar dados relevantes.
Além deles, as sondas que a órbita Marte também podem ajudar. Isso inclui o Orbitador de Reconhecimento da NASA Mars (MRO), o Tianwen-1 da China e a esperança dos Emirados Árabes Unidos.
Toda a espaçonave mencionada estará muito mais próxima de 3i/Atlas do que o cometa nunca chegará à Terra, com o juiz oferecendo a contribuição mais crítica. De acordo com os cálculos, a Psychche anda a cerca de 45 milhões de km do visitante interestelar, enquanto o suco será de 68 milhões de km. Para comparação, a distância mínima do cometa em comparação com o nosso planeta será de 269 milhões de km em dezembro.
O material de coleta pode confirmar a origem do visitante interestelar
O objeto também passará pelo campo de visão do Observatório Solar e Helosférico (SOHO), operado em parceria pela ESA e NASA, bem como a sonda solar Parker e a missão Punch, ambos americanos. No entanto, seus instrumentos foram projetados para monitorar o sol, o que significa menor resolução para observar o corpo interestelar.
Nem todas as missões poderão contribuir diretamente. Sondas como Europa Clipper, Hera e Lucy estarão em posições desfavoráveis, sendo prejudicadas pelo sol. Mesmo assim, há uma chance de que alguns deles cruzem ou se aproximem da cauda 3i/Atlas e possam até coletar partículas ou fornecer outro tipo de dados científicos.
Esse tipo de interação depende do desenvolvimento da cauda, que pode se estender por milhões de quilômetros. Se algum navio puder interceptar, técnicas como a espectroscopia de massa podem revelar a composição detalhada do cometa. Isso ajudaria a confirmar se ele realmente veio do disco grosso da galáxia.
A importância desse esforço é entender uma parte do universo que nunca tivemos a oportunidade de estudar de perto. “Se 3i/atlas é realmente um objeto do disco grosso, podemos aprender sobre uma região da galáxia que nunca visitaríamos em um futuro próximo”, Huh, Hein, comparando a situação com o ditado popular: “Se Muhammad não for para a montanha, a montanha chega a Muhammad”.
Leia mais:
Vera C. Rubin Observatório pode descobrir outro “estranho”
Eubanks reforça a raridade da ocasião. Quase tudo no sistema solar foi formado 4,6 bilhões de anos atrás, enquanto o cometa pode trazer informações de quase três bilhões de anos antes disso. “É a chance de estudar ‘meio -dia cósmico’, um período de intensa formação estelar, mas em escala local e não bilhões de anos -luz de distância”.
Segundo a equipe, o recém -inaugurado Observatório Vera C. Rubin, Chile, que capturou imagens do cometa, deve desempenhar um papel crucial na detecção de outros visitantes interestelares durante toda a sua missão de mapear o céu em detalhes.
Outro aspecto intrigante destacado no estudo é que o 3i/atlas pode deixar fragmentos ao longo do caminho quando está saindo do sistema solar. Huh sugere que parte do material pode se transformar em chuvas de meteoros em Marte ou terra se as partículas ocasionalmente cruzarem as órbitas desses planetas. Ele acredita que peças ainda maiores podem ser detectadas no futuro.
Para os astrônomos, os próximos meses prometem ser intensos. Cada nova observação de 3i/atlas pode trazer pistas sobre sua origem, composição e história. E com sorte, ajudando a responder a perguntas -chave sobre como as diferentes regiões da galáxia moldaram o universo em que vivemos.