Primeiro, eram 13. De 1934 a 1978, eram 16.
A final da Copa do Mundo foi expandida em 1982 para 24 nações e, em 1988, subiu novamente para 32.
As finais do próximo ano incluirão 48 equipes e, se relatórios recentes forem algo a se passar, em 2030, chegará a 64.
Nesse ritmo, as únicas nações que estão perdendo serão aquelas que você precisa de um microscópio para identificar no meio do Oceano Pacífico.
O que há com os torneios da FIFA e sua capacidade alarmante de se expandir mais rapidamente do que a contagem de gols de Erling Haaland?
Era uma vez, chegar à Copa do Mundo foi uma conquista, mas agora está se tornando um prêmio de participação.
Aparecer, zumbido de um hino nacional e você está no meio do caminho.
Certamente isso não pode ser bom para o futebol.
Sim, há sentido em abrir oportunidades para nações menores para alcançar o auge das finais da Copa do Mundo.
Sim, o romance de um estreante nas finais – como a Jordânia estará em 2026 – ainda desperta o coração. Mas quando o processo de qualificação se torna uma formalidade e não uma conquista, a Inglaterra perdeu apenas quatro eliminatórias da Copa do Mundo nos últimos 30 anos.
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Quatro! Isso não é concorrência, é administração.
Os qualificadores raramente, se é que alguma vez, produzem excitação bruta e agora são puramente um meio para um fim. Eles não se emocionam mais, eles caíram.
O primeiro internacional da Villa Park, em 20 anos, viu milhares de fãs se afastando muito antes do apito final na vitória tediosamente monótona de Andorra. É isso que a FIFA reduziu para … um exercício de bilhete disfarçado de concurso esportivo.
E, no entanto, o apetite da FIFA cresce.
A Copa do Mundo do Clube neste verão arrastada por mais tempo que o HS2 está em construção, ou pelo menos parecia.
Agora, as finais da Copa do Mundo que se estendem de 11 de junho a 19 de julho.
São mais de cinco semanas e 104 partidas, que são 40 a mais do que no Catar há três anos.
Nunca no campo da competição humana tantas jogadas tanto, quando uma vez poucas foram suficientes.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, insiste que a expansão é espalhar o evangelho do futebol. Acredite nisso e você provavelmente ainda acredita na fada dos dentes.
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A verdade é mais cínica. Mais equipes, mais jogos, mais patrocínio, mais dinheiro. Sempre dinheiro.
Mas há um custo. Não apenas para o prestígio do torneio, que corre o risco de ficar inchado e desvalorizado, mas para os jogadores que precisam carregá -lo.
Eles já estão nos dizendo – em voz alta – que há muito futebol e muito pouco descanso.
Ninguém ouve. Seus pedidos estão caindo em ouvidos muito surdos.
E então, aqui estamos nós. Uma Copa do Mundo que antes parecia especial, rara, um auge, está a caminho de se tornar apenas mais um despejo de conteúdo em um calendário já lotado.
Se a edição de 2030 realmente contém 64 nações, mais de um quarto dos 211 membros da FIFA, o que resta da magia?
O futebol não é nada sem os jogadores e, no entanto, a FIFA se comporta como se não fosse nada sem uma lista de jogos.