‘Venderam uma mentira’: o delator que alertou sobre risco de implosão do submersível Titan

David Lochridge foi demitido depois de denunciar problemas de segurança. David Lochridge via BBC quando o Titã submerso desapareceu durante um mergulho nos destroços de Titanic em 2023, David Lochridge achou que as cinco pessoas a bordo – incluindo seu ex -chefe – poderiam ser resgatadas. “Eu sempre espero que isso não acontecesse o que aconteceu. Mas eu sabia que, se eles continuassem da mesma maneira e com esse equipamento ruim, algum incidente aconteceria”, disse ele à BBC. Clique aqui para acompanhar o G1 International News Channel no WhatsApp, o denunciante havia sido demitido pela empresa submersa, Oceangate, depois de denunciar os problemas de segurança em 2018. Em junho de 2023, o submarino implodiu e as cinco pessoas que estavam a bordo morreram, incluindo o diretor executivo da Oceangat, Stockton Rush. Lembrar. Um relatório da Guarda Costeira dos Estados Unidos, divulgado na terça -feira (5/8), concluiu que as falhas de segurança, teste e manutenção da Oceangate foram a principal causa da tragédia. “Há muitas coisas que poderiam ter sido feitas de outra forma. Do projeto inicial à construção e às operações. Eles venderam uma mentira”, disse Lochridge. Mas ele acredita firmemente que as autoridades americanas poderiam – e deveriam – ter sido mais rígidas com a Oceangate. O projeto e a construção do Hull de Titan foram criticados no relatório divulgado pela Guarda Costeira dos EUA. A PA Media via BBC Lochridge entrou em Oceangate como diretor de operações marinhas sete anos antes da tragédia. Ele havia se mudado com a família da Escócia no Reino Unido para os Estados Unidos e estava entusiasmado com as ambições da empresa. Na época, a Oceangate desenvolveu um novo submersível para levar os passageiros aos destroços dos destroços mais famosos do mundo: o Titanic. Lochridge participou do projeto desde o início, trabalhando com a equipe que projetou o submarino. Nascido em Glasgow, Escócia, trabalhou no mar por mais de 25 anos, primeiro na Marinha Real Britânica e mais tarde como piloto submarino. Ele também comandou operações de resgate subaquático, atendendo a pedidos de ajuda de pessoas presas subaquáticas. Ele conhece os riscos envolvidos em mergulhos profundos. Entre suas responsabilidades, estava planejar os mergulhos e, como piloto -chefe, estaria encarregado de levar o submersível e seus passageiros a 3.800 metros de profundidade para ver o Titanic. A segurança era um papel fundamental dessa função. “Como diretor de operações marítimas, fui responsável por todos”, disse ele à BBC. “Eu fui responsável pela segurança de toda a equipe da Oceangate e de todos os passageiros que entrariam no submarino”. Stockton Rush, Hamish Harding, Shahzada Dawood e seu filho Suleman e Paul-Henri Nargeolet morreram no acidente. A Reuters/AFP via BBC, o Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington (APL), estava desenvolvendo um protótipo do novo submersível, que acabaria sendo chamado de Titan. O plano era construir a parte do casco que abriga passageiros com fibra de carbono. Até então, nenhum outro submarino de mergulho profundo havia sido fabricado com este material: a maioria possui cascos de titânio ou aço. Mas Lochridge confiou na equipe do laboratório. O diretor executivo da Oceangate, Stockton Rush, prometeu que o navio passaria por uma inspeção de segurança de uma organização marítima independente. Lochridge insistiu que essa supervisão externa era essencial, especialmente porque o Titan seria fabricado com materiais experimentais. Mas no verão de 2016, ele começou a ter dúvidas sobre o projeto. A Oceangate não conseguiu colaborar com o APL e decidiu trabalhar internamente no projeto e construção de Titan. Lochridge estava preocupado. Ele não tinha a mesma confiança nos engenheiros da Oceangate, ele não achava que eles tinham experiência na construção de submarinos capazes de suportar as enormes pressões encontradas nas profundezas do oceano, onde estão os destroços de Titanic. “Naquele momento, comecei a questionar e senti que tinha o dever de continuar questionando”. Quando as peças do Titan começaram a chegar e o navio começou a tomar forma, Lochridge encontrou um problema após o outro. “Quando o casco de carbono chegou, foi um desastre absoluto”, lembra ele. Ele encontrou falhas visíveis no material visível a olho nu, áreas onde as camadas de fibra de carbono se separavam, um processo conhecido como “delaminação”. Além disso, identificou problemas em vários outros componentes -chave. David Lochridge teve anos de experiência trabalhando no mar quando foi contratado pela Oceangate. David Lochridge via casco de fibra de carbono BBC tinha cúpulas de titânio nas extremidades, mas o metal não havia sido forjado corretamente. Lochridge também temia que a janela de observação submarina não pudesse suportar profundidades extremas. O mais preocupante, no entanto, foi quando ele sabia que a segurança de Titã não seria mais certificada de forma independente. Segundo Lochridge, ele sempre foi muito franco em questões de segurança e não ficou em silêncio. “Eu apontei todos os problemas que vi, mas enfrentei resistência o tempo todo”, disse ele. Em janeiro de 2018, ele retornou às suas preocupações a Stockton Rush. Desta vez, Rush pediu que ele realizasse uma inspeção no submersível. Esse foi um momento crucial no desenvolvimento de Titã. Os passageiros já haviam depositado o dinheiro nos mergulhos no Titanic, programados para o final daquele ano, e os mergulhos de teste nas Bahamas já estavam agendados. Lochridge afirma que queria que o Oceangate tivesse os planos. “Fiz um relatório e enviei todos os diretores da empresa”. No dia seguinte, ele foi convocado para uma reunião com Rush e outros funcionários da Oceangate. A transcrição da reunião de duas horas, na qual o relatório foi analisado minuciosamente, revela uma discussão acalorada entre Lochridge e Rush. No final da reunião, em resposta às questões de segurança levantadas por Lochridge, Rush disse: “Não tenho vontade de morrer. Tenho uma bela neta. Continuarei aqui. Entendo esse tipo de risco e estou fazendo isso com os olhos abertos. Acredito que seja uma das coisas mais seguras que farei na vida”. Para surpresa de Colhridge, ele foi demitido logo após a reunião. Após uma reunião acalorada para discutir a segurança submersa, a Oceangate disparou Lochridge. Getty Images via BBC, mas Titan o preocupou tanto que entrou em contato com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) do governo dos EUA. A agência disse que seu caso era urgente porque ele envolveu a segurança pública e que seria protegido pelo Programa de denunciante, criado para evitar retaliação por empresas contra queixosos de problemas de segurança ocupacional. Como parte desse processo, a OSHA encaminhou as preocupações de Rohridge sobre Titan para a Guarda Costeira dos EUA em fevereiro de 2018. Mas, de acordo com Blochridge, depois que a OSHA informou a Oceangate que abriria uma investigação, tudo mudou. Em março, a Oceangate pediu a Lochridge para remover a denúncia e exigiu que ele pagasse US $ 10.000 em custos legais, que ele recusou. Logo depois, em julho de 2018, a Oceangate processou Lochridge e sua esposa, Carole, por quebra de contrato, apropriação inadequada de segredos comerciais, fraude e roubo, entre outras acusações. No mês seguinte, Colhridge entrou com uma ação por renúncia injusta. Ele afirma que ao longo do processo, a OSHA foi lenta e não o protegeu da retaliação de Oceangate. “Entreguei a documentação da OSHA, conversando com eles por telefone uma vez a cada duas semanas”, disse ele. “Osha não fez nada.” ‘Eles nos derrotaram’ em dezembro de 2018, sob crescente pressão dos advogados da Oceangate, Lochridge e sua esposa decidiram deixar o caso. Isso significava o término do processo judicial e, como parte do acordo, Colhridge retirou sua queixa à OSHA, que encerrou sua investigação e também notificou a Guarda Costeira dos EUA de que a queixa havia sido suspensa. Lochridge também assinou um contrato de confidencialidade. “Carole e eu fizemos tudo o que podíamos fisicamente, mas naquele momento estávamos completamente exaustos. Não tínhamos mais nada a fazer. Eles nocautearam.” A Oceangate continuou seu projeto de viagem para os destroços do Titanic. Em 2018 e 2019, o protótipo submarino realizou seus primeiros mergulhos nas Bahamas, incluindo um pilotado por Stockton Rush, atingindo uma profundidade de 3.939 metros. Mais tarde, foi encontrada uma rachadura no casco de fibra de carbono submersível e, em 2020, o casco danificado foi substituído por uma nova, uma segunda versão do Titan. Em 2021, a empresa começou a levar os passageiros ao Titanic e, nos próximos dois anos, realizaria 13 mergulhos para os famosos destroços. Até, em junho de 2023, o submarino desapareceu com cinco pessoas a bordo, incluindo Stockton Rush. Depois de dias de espera, partes do submarino foram encontradas espalhadas no fundo do oceano. Nas audiências públicas no ano passado pela Guarda Costeira dos EUA, Colhridge criticou a falta de ação da OSHA. “Acredito que, se a OSHA tivesse tentado investigar a gravidade das preocupações que levantei em várias ocasiões, essa tragédia poderia ter sido evitada. Não havia necessidade de acontecer, isso não deveria ter acontecido. E deveria ter sido impedido”. O capitão da Guarda Costeira dos EUA, Jason Neubauer, reconheceu que a entidade marítima poderia ter sido mais ativa para evitar tragédias. Getty Images via BBC, um porta -voz da agência, disse que o programa de proteção de denunciantes é limitado a proteger as pessoas contra represálias de empregadores. Ele também disse que a investigação “seguiu o processo e os prazos normais de um caso de retaliação”. A OSHA também afirmou que não conduz investigações sobre problemas de segurança pública que surgem em queixas, mas os encaminham para o órgão competente, neste caso a Guarda Costeira dos EUA. O porta -voz acrescentou: “A Guarda Costeira, não a OSHA, teve jurisdição para investigar as alegações de Colhridge sobre segurança do projeto e a construção de navios marítimos”. Mas o relatório da Guarda Costeira sobre a tragédia reforça a posição de Lochridge e afirma que a lentidão no desempenho da OSHA foi uma oportunidade perdida para a intervenção do governo precoce. O relatório também cita uma falta de comunicação e coordenação eficazes entre a agência e a Guarda Costeira. Segundo o documento, já foram tomadas medidas para mudar essa situação após o acidente. Jason Neubauer, presidente da Comissão de Investigação Marinha da Guarda Costeira, admitiu à BBC que eles poderiam ter sido mais ativos. “O sistema não funcionou para o denunciante neste caso, então temos que melhorar. Já começamos a fazer isso”. A Oceangate afirmou que, após o acidente, definitivamente suspendeu suas operações e se ofereceu para participar da investigação. *Este texto foi escrito e editado por nossos jornalistas com a ajuda de uma ferramenta de inteligência artificial para tradução como parte de um programa piloto.



g1