O que ter um gato faz com o seu cérebro – e com o dele

Os gatos do Adobestock podem ter uma reputação de independência, mas pesquisas recentes sugerem que compartilhamos uma conexão única com eles – alimentada pela química do cérebro. O principal produto químico envolvido é a ocitocina, geralmente chamada de “hormônio do amor”. É a mesma substância neuroquímica que surge quando uma mãe embala o bebê ou quando os amigos se abraçam, promovendo confiança e afeto. E agora os estudos estão mostrando que a ocitocina também é importante para o vínculo entre gatos e humanos. A ocitocina desempenha um papel central na conexão social, confiança e regulação do estresse em muitos animais, incluindo seres humanos. Uma experiência de 2005 mostrou que a ocitocina tornou os voluntários humanos significativamente mais dispostos a confiar em outras pessoas em jogos financeiros. A ocitocina também tem efeitos suaves em humanos e animais, pois suprime o hormônio do estresse do cortisol e ativa o sistema nervoso parassimpático (o restante do sistema de digestão) para ajudar o corpo a relaxar. Os cientistas sabem há muito tempo que interações amigáveis ​​desencadearam a liberação de ocitocina em ambos os cães e seus donos, criando um ciclo de feedback vinculativo. Até recentemente, no entanto, pouco se sabia sobre seu efeito nos gatos. Os gatos são mais sutis para mostrar carinho. No entanto, seus proprietários geralmente relatam os mesmos sentimentos calorosos de companhia e alívio do estresse que os proprietários relatam – e os estudos estão cada vez mais confirmando esses relatórios. Pesquisadores no Japão, por exemplo, relataram em 2021 que breves sessões de afeto com seus gatos aumentaram os níveis de ocitocina em muitos proprietários. Neste estudo, as mulheres interagiram com seus gatos por alguns minutos, enquanto os cientistas mediam os níveis hormonais dos proprietários. Os resultados sugeriram que o contato amigável (acariciando o gato, falando sobre um tom gentil) estava relacionado ao aumento da ocitocina na saliva de humanos em comparação com um período de descanso tranquilo sem seus gatos. Muitas pessoas pensam que isso acaricia um gato de Ronrona está relaxante e a pesquisa indica que não é apenas por causa dos cabelos macios. O ato de acariciar e até o som do ronronar podem desencadear a liberação da ocitocina em nossos cérebros. Um estudo de 2002 descobriu que essa descarga de ocitocina causada por um contato gentil com gatos ajuda a reduzir o cortisol (nosso hormônio do estresse), que por sua vez pode reduzir a pressão arterial e até a dor. Amor com moderação? O psicobiologista fala sobre os efeitos da ocitocina quando a ocitocina é liberada? A pesquisa está identificando momentos específicos que causam a liberação desse hormônio em nossa amizade entre espécies diferentes. O contato físico suave parece ser o principal gatilho para gatos. Um estudo de fevereiro de 2025 descobriu que, quando os proprietários acariciaram, eles abraçaram ou embalaram seus gatos relaxados, a ocitocina dos proprietários tendia a aumentar, assim como os gatos – desde que a interação não fosse forçada ao animal. Os pesquisadores monitoraram a ocitocina em gatos por 15 minutos de jogos e carícias em casa com seus proprietários. Gatos com apego seguro que iniciaram o contato, como ficar sentado no colo ou na direção, tiveram um aumento na ocitocina. Quanto mais eles passaram perto de seus humanos, maior o aumento. E os felinos menos amorosos? O mesmo estudo observou padrões diferentes em estilos de fixação mais ansiosos ou distantes. Gatos evitados (aqueles que mantinham distância) não tiveram mudanças significativas na ocitocina, enquanto os gatos ansiosos (que constantemente procuravam seus donos, mas foram facilmente sobrecarregados quando manipulados) tinham altos níveis de ocitocina desde o início. Verificou -se que a ocitocina de gatos evasivos e ansiosos diminui após um afeto forçado. Quando as interações respeitam o conforto do gato, a ocitocina flui – mas quando um gato se sente preso, o hormônio da conexão é difícil de encontrar. Talvez os humanos possam aprender algo com seus amigos felinos sobre o gerenciamento de estilos de apego. A chave para criar laços com um gato é entender como eles se comunicam. Ao contrário dos cães, os gatos não dependem do contato visual prolongado para criar laços. Em vez disso, eles usam sinais mais sutis. O mais conhecido é piscar lentamente. É um sorriso felino, sinalizando segurança e confiança. Ronronar também desempenha um papel importante na criação de laços com as pessoas. O som grave do purlonar de um gato tem sido associado não apenas à cura dos próprios gatos, mas também a efeitos suaves nos seres humanos. Ouvir o Ronronar pode reduzir a freqüência cardíaca e a pressão arterial; Oxitocina significa esses benefícios. A empresa de um gato, reforçada por todas essas pequenas aumentos de ocitocina a partir de interações diárias, pode servir como um amortecedor contra a ansiedade e a depressão – em alguns casos, proporcionando conforto equivalente ao apoio social humano. Os gatos são menos afetuosos que os cães? É verdade que os estudos geralmente encontram respostas mais fortes da ocitocina nas interações entre cães e humanos. Em um experimento amplamente discutido em 2016, os cientistas mediram a ocitocina em animais de estimação e seus proprietários antes e depois de dez minutos. Os cães mostraram um aumento médio de 57% nos níveis de ocitocina após o tempo de jogo, enquanto os gatos mostraram um aumento de cerca de 12%. Nos seres humanos, os níveis de ocitocina aumentam durante interações sociais significativas. Estudos mostram que o contato com um ente querido produz respostas mais fortes da ocitocina do que o contato com estranhos. Portanto, a alegria recepção de um cão é semelhante à emoção de ver seu filho ou parceiro. Os cães, sendo os animais de embalagem domesticados para a constante companhia de humanos, estão quase programados para buscar contato visual, afeto e aprovação – comportamento que estimula a liberação de ocitocina em ambas as partes. Os gatos, no entanto, evoluíram de caçadores mais solitários, que não precisavam de gestos sociais óbvios para sobreviver. Portanto, eles podem não exibir comportamentos orientados a ocitocina tão prontos ou de forma consistente. Em vez disso, os gatos podem reservar seu comportamento de liberação de ocitocina quando realmente se sentem seguros. A confiança de um gato não é automática; Deve ser conquistado. Mas uma vez conquistado, é reforçado pelo mesmo produto químico que une pais, parceiros e amigos humanos. Portanto, na próxima vez que seu gato pisca lentamente no sofá ou subindo seu colo para um abraço cheio de ronronar, saiba que algo invisível também está acontecendo: a ocitocina está aumentando nos cérebros, aprofundando a confiança e aliviando o estresse da vida cotidiana. Os gatos, à sua maneira, exploraram a antiga biologia do amor. Laura Elin Pigott não consulta, trabalha, tem ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que possa se beneficiar da publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de sua posição acadêmica.



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